Franța a uimit Belgia cu 81-75 în prelungiri, vineri, pentru a ajunge în finala olimpică de baschet feminin, unde va încerca să împiedice Statele Unite să câștige al optulea aur consecutiv.
SUA și-au menținut în viață tentativa de a intra în istorie cu o victorie fără mari probleme, 85-64 în fața Australiei.
Gabby Williams a marcat nouă din cele 18 puncte ale sale în prelungiri pentru a ajuta Franța să-și imite omologii masculini în atingerea finalei.
CITEȘTE ȘI | Jocurile Olimpice Paris 2024: SUA învinge Serbia și ajunge în finala olimpică la baschet masculin
„Aceasta este o oportunitate unică în viață și sunt atât de fericită”, a spus Williams. „Această țară, această federație, mi-au dat atât de mult”.
Williams, ținută în frâu la început de Belgia, s-a dovedit a fi cea care a făcut diferența atunci când a contat, transformând un joc de trei puncte atunci când a fost faultată la un layup pentru ca Franța să pornească cu piciorul drept în prelungiri.
Emma Meesseman a adus Belgia la un singur punct, 76-75, dar Williams a reușit un alt layup, apoi a marcat o pereche de aruncări libere pentru a da Franței o gură de oxigen, iar după ce Janelle Salaun a marcat o ultimă aruncare liberă în ultima secundă, publicul de la Bercy Arena a izbucnit în bucurie.
„Mă bucur că meciul a decurs așa pentru că va fi un meci pe care nu-l vom uita niciodată, țara Franța nu-l va uita niciodată”, a spus Williams. „Este destul de distractiv să câștigi meciuri care sunt puțin urâte, puțin intense”.
A fost o altă dezamăgire amară pentru campioana europeană Belgia, care a pierdut cu un punct sfertul de finală la Jocurile de la Tokyo, întârziate de pandemie, în prima lor participare la Jocurile Olimpice.
Ei au avut avantajul într-o primă repriză rapidă, conducând cu până la 17 puncte.
Dar Franța, cu 17 puncte de la Valeriane Ayayi și 15 de la Iliana Rupert, a fost condusă cu doar trei puncte înainte de ultimul sfert.
Rupert a reușit o pereche de aruncări libere pentru a aduce Franța în avantaj și au mărit diferența la șase puncte înainte ca trei aruncări libere ale lui Julie Vanloo și o aruncare de trei puncte a lui Meesseman să trimită meciul în prelungiri.
„Am încercat”, a spus Meesseman. „Cred că nu am reușit în unele momente. Nu am fost suficient de consecvenți”.
– SUA în control de croazieră –
Statele Unite au făcut să pară ușor împotriva Australiei, preluând controlul devreme și ținând în frâu defensiva pentru a ține în frâu o echipă Opals plină de talente WNBA.
De două ori WNBA Most Valuable Player Breanna Stewart a marcat 16 puncte pentru a conduce patru jucători SUA în cifre duble.
„De la început până la sfârșit, am reușit să ne facem treaba și să obținem ceea ce ne-am dorit”, a spus Stewart. „Am reușit să obținem opriri și să ieșim în tranziție și să înscriem mingea destul de bine în cea mai mare parte”.
Jackie Young a adăugat 14 puncte și două recuperări, iar A’ja Wilson, de două ori MVP WNBA, a contribuit cu 10 puncte, opt recuperări și patru aruncări blocate, blocajele sale venind în prima repriză, când SUA a stabilit o prezență defensivă dominantă.
După ce Statele Unite au condus cu 12-4, Australia a găsit un pic de ritm pentru a reduce deficitul la 18-16.
Dar o aruncare din întoarcere a lui Brittney Griner și o aruncare de trei puncte a lui Kahleah Copper au făcut ca SUA să se distanțeze din nou.
Cu 3:09 rămase în a treia repriză, Young a reușit o intercepție și a alergat de-a lungul terenului pentru un coș. Câteva momente mai târziu, Stewart a finalizat un joc de trei puncte și Statele Unite aveau un avans de 23 de puncte.
Ultimul sfert a fost la fel, SUA conducând cu până la 30 de puncte înainte de final.
„Primim cea mai bună aruncare a fiecăreia”, a spus Griner.
„Este doar atunci când suntem blocați în acest fel, suntem foarte buni și suntem foarte eficienți”, a adăugat ea despre o echipă a SUA cu scopul de a continua cursa pentru medalia de aur pe care au început-o în Atlanta în 1996.
O altă victorie le-ar permite să devanseze echipa de baschet masculin a SUA, care a câștigat șapte medalii de aur olimpice consecutive în perioada 1936-68.
