Echipa de baschet a Sudanului de Sud a fost aproape de a oferi o surpriză uimitoare unei echipe a Statelor Unite cu superstaruri NBA, sâmbătă, înainte de a pierde 101-100 într-un joc de pregătire pentru Jocurile Olimpice de la Londra.
LeBron James, în vârstă de 39 de ani, liderul all-time al marcatorilor din NBA, a înscris 25 de puncte, inclusiv punctele decisive pe un layup cu opt secunde rămase la O2 Arena.
Sudanul de Sud, care conducea cu 58-44 la pauză, a preluat conducerea pe final de meci după o serie de 8-0 și era pe punctul de a reuși unul dintre cele mai mari șocuri din baschetul internațional înainte ca James să salveze situația.
„Finalul a fost bun pentru noi – doar să simțim asta, să simțim cum se va simți la Paris”, a declarat antrenorul american Steve Kerr.
„O experiență bună pentru noi. Un bun memento că atunci când jucăm împotriva echipelor, este cea mai mare experiență din viața lor și trebuie să ne așteptăm ca toată lumea să joace așa.”
J.T. Thor, care a jucat pentru Charlotte Hornets din NBA în ultimele trei sezoane, a scufundat o aruncare de trei puncte cu 20 de secunde rămase pentru a pune Sudanul de Sud în avantaj 100-99.
CITEȘTE ȘI: Durant revine la antrenamente cu echipa de baschet a SUA, cu o săptămână înainte de Jocurile Olimpice de la Paris
După ce James a reușit lovitura câștigătoare, Sudanul de Sud a avut o ultimă posesie, dar Carlik Jones a ratat o aruncare cu șase secunde înainte de final, iar Wenyen Gabriel a ratat două încercări de repunere în joc înainte de ultima sirenă.
„Sudanul de Sud a fost uimitor”, a spus Kerr. „Nu am făcut o treabă bună de pregătire a echipei mele. Nu ne-am concentrat suficient asupra a ceea ce sunt capabili și asta este pe mine.
„Cred că asta a permis într-adevăr Sudanului de Sud să câștige încredere devreme.
„Odată ce l-am transformat în a doua jumătate, ei au doborât deja o grămadă de trei și s-au simțit foarte bine despre ei înșiși.”
James a fost cel care a declanșat o serie de 23-5 pentru SUA de la sfârșitul celui de-al treilea sfert până la începutul celui de-al patrulea.
„Trebuie să continuăm să facem un pas înainte”, a spus James, de două ori campion olimpic și de patru ori campion NBA.
„Multe dintre aceste echipe cu care jucăm s-au antrenat fie cu o lună, fie cu luni în avans, iar noi avem poate două săptămâni împreună.
„Deci, fiecare joc, fiecare sesiune de filmare, avem o oportunitate. Trebuie să încercăm să profităm la maximum de ea, fără să facem pași înapoi.”
Joel Embiid, născut în Camerun, care a devenit cetățean american în 2022, a adăugat 14 puncte și șapte recuperări pentru americani.
Anthony Davis a venit de pe bancă pentru a produce 15 puncte și 11 recuperări pentru echipa americană de vedete NBA.
„Nu suntem 100% împreună, așa cum am văzut în seara asta”, a spus Davis, „Dar, așa cum am spus, totul este controlabil”.
Pentru Sudanul de Sud, locul 33 în lume, Marial Shayok a marcat 24 de puncte, Jones a adăugat 15 puncte, 11 recuperări și 11 pase decisive, iar Thor a avut 14 puncte de pe bancă.
Shayok joacă în China și a jucat pentru scurt timp alături de Embiid cu Philadelphia, în timp ce Jones joacă pentru eterna putere sârbă Partizan.
Americanii vor înfrunta din nou Sudanul de Sud în faza grupelor Jocurilor Olimpice pe 31 iulie la Lille.
