Pat Williams, co-fondatorul Orlando Magic și baschetbalistul Hall of Famer, a murit miercuri. Avea 84 de ani.
Williams a murit din cauza complicațiilor unei pneumonii virale, a declarat Magic într-un comunicat.
Împreună cu omul de afaceri Jimmy Hewitt, Williams a început să lucreze pentru a obține pentru Orlando o franciză NBA în 1986. Un an mai târziu, Consiliul Guvernatorilor NBA a acordat o franciză de expansiune orașului, iar pe 22 decembrie 1988, Magic a vândut cel de-al 10.000-lea bilet pentru a aduce oficial echipa în ligă.
Aceasta a fost doar o fărâmă din cariera lui Williams în NBA, care a durat 51 de ani și a inclus peste 30 cu Magic.
„Pat Williams a adus pur și simplu magia în Orlando”, au spus președintele Magic Dan DeVos și directorul executiv Alex Martins într-o declarație comună. „Realizările sale vor fi întotdeauna amintite. Înarmat cu optimismul său mereu prezent și cu o energie de neegalat, el a fost un vizionar incredibil care a contribuit la transformarea lumii sportului în mai multe moduri.
„De la aducerea Magic în Orlando la transformarea marketingului sportiv și a promoțiilor, el a fost întotdeauna înaintea curbei. Pat a schimbat pentru totdeauna peisajul sportiv din Orlando. El a pus în lumină ceea ce cei care locuiau în Orlando știau deja – că Florida Centrală este un loc fabulos pentru a trăi, a munci și a te distra.”
După ce a fost managerul de afaceri al echipei 76ers în 1968, Williams a ajuns manager general al echipelor Chicago Bulls și Atlanta Hawks înainte de a se întoarce la Philadelphia, unde a petrecut 12 ani ca manager general al echipei Sixers.
Cu ajutorul lui Williams, 76ers au câștigat un campionat în 1983. Williams s-a mutat din Philadelphia trei ani mai târziu pentru a-și începe activitatea la Magic.
„Îi plăceau provocările, iar când a mutat familia noastră în Orlando pentru a înființa Magic, era plin de entuziasm și energie, pe care le-a afișat în fiecare zi”, a declarat familia lui Williams într-o declarație. „Cu toții am crescut crezând că totul este posibil datorită entuziasmului său neclintit pentru ceea ce îl pasiona.
„Cei care au participat la jocuri l-au văzut la biserică sau au petrecut timp cu el într-un cadru social știu că nu a întâlnit niciodată un străin și a fost întotdeauna rapid cu un cuvânt de încurajare. A fost un dăruitor, un profesor, cel mai bun majoretă și a învățat pe tot parcursul vieții.”
Înainte de succesul său în baschet, Williams a pus cap la cap o carieră memorabilă în baseball, începând cu perioada petrecută la Wake Forest. Williams a primit o bursă pentru a participa la universitate și a fost un jucător de trei ani ca prinzător pentru Demon Deacons.
Pe lângă faptul că este membru al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame din Springfield, Massachusetts, Williams face parte și din Wake Forest Sports Hall of Fame.
Philadelphia Phillies a semnat cu Williams în 1962. Catcherul a petrecut două sezoane cu Miami Marlins, care era un club de clasă A în Florida State League. Williams s-a alăturat în cele din urmă front office-ului său în 1964 ca manager de afaceri, preluând ulterior funcția de manager general al Spartanburg (S.C.) Phillies în 1965.
În afara lumii sportive, Williams a fost un autor, scriind peste 100 de cărți.
De asemenea, Williams a alergat 58 de maratoane din 1996 până în 2011, terminând Maratonul Boston de 13 ori.
