Lista potențialilor câștigători ai Openului Britanic din această săptămână de la Royal Troon este lungă, în timp ce Rory McIlroy își începe ultima încercare de a pune capăt unei secete de titluri majore de zece ani.
Nefericirea lui McIlroy a continuat la US Open de luna trecută, unde a terminat pe locul al doilea – la o lovitură în spatele americanului Bryson DeChambeau – după ce a făcut bogey la trei din ultimele patru găuri.
Durerea acelei înfrângeri i-a luat câteva zile lui McIlroy, dar, în timp ce se pregătește pentru runda inaugurală de joi, el nu simte nicio presiune suplimentară în încercarea sa de a câștiga al cincilea turneu major din carieră.
„Știu că sunt într-o poziție bună”, a declarat numărul doi mondial nord-irlandez reporterilor marți, după ce a jucat primul său tur de antrenament al săptămânii.
„Dacă mă gândesc la 2015 până în 2020, acea perioadă de cinci ani, rareori am avut o șansă realistă de a câștiga un campionat major în acea perioadă de cinci ani. Așa că aș prefera să am parte de aceste victorii la limită. Înseamnă că sunt din ce în ce mai aproape.”
McIlroy, care nu a mai câștigat un turneu major de la PGA Championship 2014, a vorbit despre modul în care a făcut față US Open.
„Am trecut de la a fi foarte dezamăgit și abătut la a încerca să mă concentrez pe aspectele pozitive, la a dori apoi să învăț din aspectele negative și la a ajunge la punctul în care devii entuziast și motivat să mergi din nou”, a spus jucătorul în vârstă de 35 de ani.
CITEȘTE | The Open Championship: Voi juca atâta timp cât pot juca și câștiga, spune Woods
„Este amuzant cum mentalitatea ta poate trece de la „Nu vreau să văd un teren de golf timp de o lună” la patru zile mai târziu fiind „Abia aștept să am o altă șansă la ea. Când acea dezamăgire se transformă în motivație, atunci este momentul să începi din nou.”
McIlroy este într-o formă bună, după ce a ocupat locul patru la Scottish Open de săptămâna trecută.
„Simt că pregătirile mele au mers bine”, a spus el. „Mă familiarizez din nou cu condițiile de pe terenurile de golf, cu gazonul de pe terenurile de golf, cu viteza verde. Jucăm cea mai mare parte a golfului nostru în State și suprafețele verzi sunt destul de diferite de cele de aici.”
NATURĂ VARIABILĂ
Openul este cel mai vechi dintre cele patru turnee majore și, adesea, cel mai imprevizibil, având în vedere capriciile vremii și natura capricioasă a golfului.
Campionatul din acest an, cea de-a 152-a ediție, promite să fie foarte deschis, cu o serie de jucători care se profilează ca adevărați pretendenți.
Americanul Scottie Scheffler, numărul unu mondial și campion la Masters, în căutarea celui de-al treilea titlu major, pare să fie mereu în competiție.
„Sunt entuziasmat”, a spus Scheffler, care a câștigat de șase ori în acest an în PGA Tour în 15 starturi. „Emoționat să fiu din nou aici în acest an și emoționat pentru săptămână. Cred că terenul de golf este grozav. Ar trebui să avem parte de vânt bun în această săptămână … ceea ce crește provocarea acestui teren de golf. Ar trebui să fie distractiv”.
DeChambeau, clasat pe locul al nouălea, a jucat mai bine decât oricine în turneele majore din acest an, după ce a terminat pe locul al șaselea la Masters și a terminat pe locul al doilea la PGA Championship înainte de a-și câștiga a doua coroană U.S. Open luna trecută.
„Sunt foarte încrezător, evident”, a spus DeChambeau. „Totul depinde dacă lovesc bine. Pot veni aici cu cea mai mare încredere, evident, după o victorie într-un campionat major. Am jucat decent și săptămâna trecută.
„Știu cum să fac treaba. Este doar o chestiune de dacă sunt la fel de consecventă cum am fost la U.S. Open luna trecută și alte câteva locuri, de asemenea. Dacă pot juca golf așa cum am făcut-o până acum, cred că îmi voi oferi o șansă mare.”
Printre ceilalți posibili concurenți se numără câștigătorul PGA Championship și numărul trei mondial Xander Schauffele, suedezul Ludvig Aberg, clasat pe locul patru, campionul Open 2021 Collin Morikawa și câștigătorul a două turnee majore Jon Rahm. Stângaciul american Brian Harman, campionul en-titre și numărul 13 mondial, nu se numără printre favoriți, la fel ca anul trecut la Hoylake, unde a câștigat cu șase lovituri.
Royal Troon, situat lângă Marea Irlandei, va oferi un test dificil. Traseul din Ayrshire are una dintre cele mai dificile porțiuni finale din campionatele de golf, iar opt din ultimele nouă găuri se joacă în direcția vântului dominant.
Turneul din acest an prezintă cea mai lungă gaură din istoria Openului. Cea de-a șasea a fost de 601 yarzi când evenimentul a fost jucat ultima dată pe terenul din Ayrshire, în 2016, dar anul acesta va măsura 623 de yarzi.
În total, terenul va fi cu 195 de metri mai lung decât în 2016, când suedezul Henrik Stenson l-a învins pe americanul Phil Mickelson într-unul dintre cele mai mari dueluri din ultimul tur din istoria Openului.