Aurul olimpic al lui Imane Khelif inspiră fetele algeriene să se apuce de box

În săptămânile care au trecut de când algeriana Imane Khelif a câștigat o medalie de aur olimpică la box feminin, sportivii și antrenorii din țara nord-africană spun că entuziasmul național inspiră un interes nou pentru acest sport, în special în rândul femeilor.

Imaginea lui Khelif este prezentă practic peste tot, în reclamele din aeroporturi, pe panourile publicitare de pe autostrăzi și în sălile de box. Succesul de la Paris al sportivei de 25 de ani din categoria welter a ridicat-o la rangul de erou național, mai ales după ce algerienii au sprijinit-o în fața speculațiilor neinformate cu privire la sexul și eligibilitatea ei de a concura.

Boxerul amator Zougar Amina, un student la medicină care practică de un an, a numit-o pe Khelif un idol și un model.

„De când practic boxul, personalitatea mea s-a schimbat: sunt mai încrezătoare, mai puțin stresată”, a spus ea, descriind sportul drept „terapie pentru a combate timiditatea, pentru a învăța să mă apăr, pentru a câștiga încredere în mine”.

În Ain Taya, orașul de la malul mării situat la est de Alger, unde Amina boxează, ceea ce presa locală a numit „Khelifmania” este în plină desfășurare.

În spatele unei uși tapetate cu o fotografie mare a medaliatului cu aur, saci de box atârnă de tavanul sălii de sport locale, iar fetele tinere se încălzesc lângă un ring de box înconjurat de rafturi cu măști, mănuși și apărători bucale.

Cele 23 de femei și fete tinere care se antrenează la sala de sport – o veche biserică transformată – visează toate să devină următoarea Khelif, a declarat antrenoarea lor, Malika Abassi.

Abassi a spus că femeile imită sărbătorile lui Khelif de după victorie, sărind în jurul ringului de box și salutând fanii. Este îngrijorată că interesul pentru box va crește atât de rapid încât sala ei de sport nu va mai putea face față.

„Primim telefoane de la părinți care vor să își înscrie fiicele”, a spus ea. „Sunt singurul antrenor, iar sala noastră este mică”.

CITEȘTE | Imane Khelif se întoarce în Algeria cu o medalie de aur la Jocurile Olimpice, lăsând în urmă problemele de gen, în mijlocul fanfarei

Algerieni din toate categoriile sociale s-au adunat în piețele din marile orașe ale țării pentru a urmări meciurile lui Khelif transmise pe proiectoare. Povestea lui Khelif a îndrăgit-o pe majoritatea populației conservatoare a țării, deși câțiva imami proeminenți și politicieni islamiști au criticat exemplul pe care îl dă prin purtarea uniformei de box și nu a vălului.

Cu toate acestea, Amina Abassi, o altă boxeră amatoare de la aceeași sală de sport care nu are legătură cu antrenorul ei, a declarat că ea crede că sprijinul profund pentru Khelif va depăși orice critică.

„Sunt convinsă că până și familiile conservatoare le vor permite fiicelor lor să practice boxul”, a spus ea. „Imane a spart zidul falsei modestii și al ipocriziei”.

Noureddine Bouteldja, fost boxer amator și jurnalist sportiv, a declarat că Khelif a transcendut boxul și a devenit un „fenomen social” în întreaga Algerie datorită poveștii sale personale și a analizei cu care s-a confruntat din partea unor oameni celebri din întreaga lume care – spre deosebire de algerieni – au văzut avansarea sa la Jocurile Olimpice ca parte a războiului cultural privind sexul, genul și sportul.

Algerienii au sprijinit-o pe Khelif în fața criticilor din partea lui Donald Trump, Elon Musk, J.K. Rowling și a altora care au afirmat în mod fals că este transsexuală. Ei au interpretat în mare măsură atacurile la adresa ei ca fiind atacuri la adresa națiunii lor. Și, spre deosebire de o mare parte a comunității internaționale care s-a adunat în spatele lui Khelif, pe rețelele de socializare majoritatea nu au putut înregistra gândul unui atlet transsexual din Algeria.

„Este victoria unei femei care a demonstrat o rezistență extraordinară și o tărie de caracter fenomenală în fața campaniei de denigrare a genului său”, a declarat Bouteldja.

Antrenorii și administratorii de box au declarat că ascensiunea lui Khelif de la un copil sărac din Algeria centrală rurală la faima mondială a făcut-o o figură inspirațională. Mourad Meziane, șeful Ligii algeriene de box, se așteaptă la o creștere uriașă a înscrierilor în rândul tinerelor femei la începutul acestui an școlar, la mijlocul lunii septembrie.

Algeria are în prezent 30 de ligi regionale de box și 10 000 de sportivi care participă la nivel național, a spus el.

„Impactul este inevitabil și va fi doar foarte pozitiv pentru boxul feminin din Algeria”, a spus Meziane.

Personalități ale societății civile și activiști au declarat că impactul se va răsfrânge cu siguranță și dincolo de ringul de box.

Avocatul Aouicha Bakhti a declarat că povestea lui Khelif va avea un impact de durată asupra culturii algeriene și va fi o contrapondere la ramurile societății care descurajează participarea femeilor în sport.

„Acest tip de epopee ajută societatea, a noastră în acest caz, care este în proces de retragere în fața idealurilor fundamentaliste”, a declarat Bakhti, o feministă proeminentă și activistă politică.