Boxerul ucrainean își sacrifică visurile olimpice și viața pentru a lupta împotriva invaziei Rusiei

Maksym Halinichev a câștigat medalia de argint la Jocurile Olimpice de Tineret de la Buenos Aires, într-un meci descris la acea vreme ca „doi dintre cei mai buni tineri luptători în căutarea gloriei”. El a considerat meciul o pierdere – nu a fost aur, la urma urmei – dar i-a oferit o hartă pentru viitor.

Așa că Halinichev și-a făcut planuri: Îl va învinge pe acel boxer data viitoare. Își va învăța fiica elementele de bază ale sportului său, astfel încât să se poată apăra singură. Și va câștiga o medalie pentru Ucraina la Jocurile Olimpice de la Paris.

Halinchev și-a conturat aceste ambiții ca sportiv într-un interviu pentru site-ul web al Federației Ucrainene de Box în decembrie 2021, în timp ce trupele ruse se adunau deja la granițele Ucrainei.

Întrebat dacă îi era frică înainte de o luptă, el și-a descris gândirea.

„Frica poate influența oamenii în diverse moduri. Unii oameni sunt paralizați de ea. Unii reacționează devenind mai eliberați”, a spus el atunci. „Dacă te poți controla pe tine însuți și corpul tău și dacă te poți seta pe calea cea bună, atunci frica se va retrage”.

Nu va avea ocazia să își demonstreze această filozofie în ringul olimpic de la Paris.

CITEȘTE MAI MULT | Anthony Joshua va lupta cu Daniel Dubois pe Wembley pentru centura IBF la categoria grea vacantată de Usyk

Halinichev s-a înrolat ca soldat și a fost ucis pe front în martie 2023, la vârsta de 22 de ani, unul dintre cei peste 400 de sportivi uciși de la izbucnirea războiului. Trupul său nu a fost încă recuperat.

Fiind unul dintre cei mai promițători pugiliști ucraineni, Halinichev ar fi putut fi ferit de război. Ucraina a trimis multe dintre speranțele sale olimpice să se antreneze în străinătate înainte de Jocurile de vară. Dar nu toți vor să fie salvați. Unii aleg să apere onoarea țării lor pe câmpul de luptă în locul arenei sportive.

Atitudinea lui Halinichev față de frică a rămas intactă după invazia rusă la scară largă, dar prioritățile sale s-au schimbat.

S-a întâmplat în aprilie 2022, în timpul unei călătorii cu mașina din regiunea sa natală Sumy la Kiev, unde plănuise să se antreneze pentru următorul campionat european. Rusia tocmai se retrăsese din regiune și, de-a lungul autostrăzii, el a văzut orașe și sate devastate de trupele ruse în timpul scurtei lor ocupații, a declarat antrenorul său, Bohdan Dmytrenko.

„Am un copil mic. Nu vreau ca ea să trăiască sub ocupație printre agresori, printre ruși”, i-a spus Halinichev unui alt antrenor al său, Volodymyr Vinnikov.

„I-am spus, Maksym, te rog să mă asculți, tu ești încă un reprezentant al boxului ucrainean, aperi și onoarea Ucrainei. Steagul, imnul – este, de asemenea, foarte important”, a povestit Vinnikov.

„Nu mă veți convinge. Am luat această decizie. Voi învăța să trag”, i-a spus Halinichev.

Citește mai mult | Manny Pacquiao are un nou adversar pentru meciul demonstrativ din Japonia

Boxul era încă important pentru el, dar își dorea mai mult, a declarat partenera sa de viață, Polina Ihrak. Sumy, o regiune de frontieră, era încă atacată, în ciuda retragerii Rusiei. Kherson, unde s-a antrenat, se afla sub ocupație rusă, iar rapoartele despre suferințele ucrainenilor de acolo se scurgeau.

„Nu putea înțelege cum prietenii săi, antrenorii care se aflau în Kherson, erau lăsați fără posibilitatea de a trăi, cu atât mai puțin de a se antrena, iar el se ducea undeva în Europa”, a spus Ihrak. „Nu-și putea permite să facă asta. A contat pentru el”.

În mai 2022, la 21 de ani, Halinichev s-a alăturat trupelor de asalt aeropurtate, potrivit Federației de Box din Ucraina. El a fost rănit înainte de sfârșitul anului lângă Bakhmut, cu o rană la picior și șrapnel înfipt atât de adânc în picior încât medicii nu l-au putut îndepărta.

În timpul recuperării, Halinichev a petrecut timp cu antrenorul său, dar a evitat să discute despre ceea ce a văzut în război. Toată lumea a sperat că va părăsi armata, dar Halinichev s-a întors pe câmpul de luptă cu rănile nevindecate.

„El credea că trebuie să se întoarcă la frații săi de arme pentru că era nevoie de el”, a spus Ihrak, mama fiicei lor, Vasilisa.

Halinichev și Ihrak au vorbit ultima dată prin apel video pe 9 martie 2023. Zilele fără contact s-au transformat în săptămâni. Ea a încercat să-i sune pe Halinichev și pe comandantul său. Niciunul nu a răspuns.

A început să navigheze pe canalele Telegram rusești, căutându-i chipul printre fotografiile cu morți și răniți de pe câmpul de luptă. O fotografie a ieșit în evidență, a unui cadavru în pădure.

„Mama lui l-a recunoscut imediat, dar eu nu, pentru că cred că am refuzat să recunosc”, a spus Ihrak. El a fost ucis la 10 martie 2023, în Luhansk, o regiune aflată acum aproape în întregime sub control rusesc.

Vasilisa joacă în timpul unui turneu de box în onoarea tatălui ei Maksym Halinichev, care a fost ucis în timpul luptelor cu forțele ruse în martie 2023, în Romny, regiunea Sumy, Ucraina, sâmbătă, 3 februarie 2024. (AP Photo/Evgeniy Maloletka)
| Photo Credit:
AP

Vasilisa joacă în timpul unui turneu de box în onoarea tatălui ei Maksym Halinichev, care a fost ucis în timpul luptelor cu forțele ruse în martie 2023, în Romny, regiunea Sumy, Ucraina, sâmbătă, 3 februarie 2024. (AP Photo/Evgeniy Maloletka)
| Photo Credit:
AP

La o comemorare recentă a tatălui ei în sala de sport unde acesta obișnuia să se antreneze, Vasilisa, în vârstă de 4 ani, a săltat veselă în jurul ringului de box, purtând mănuși supradimensionate care îi pitiu mâinile mici.

Nu va fi tatăl ei cel care o va învăța să lupte, dar Ihrak nu și-ar putea imagina că Halinichev ar face ceva diferit.

„Oamenii merg acolo (pe front) nu pentru a regreta, ci pentru a schimba ceva”, a spus Ihrak. „El s-a întors fără nicio îndoială”.

Printre alte persoane care au murit luptând pentru Ucraina: trăgătorii cu pistolul Ivan Bidnyak, care a câștigat argintul la Campionatele Europene, și Yehor Kihitov, membru al echipei naționale a Ucrainei; Stanislav Hulenkov, un judoka de 22 de ani al cărui corp a fost identificat la 10 luni după ce a fost ucis; și halterofilul Oleksandr Pielieshenko, care a reprezentat Ucraina la Jocurile Olimpice de la Rio în 2016. Un atac cu rachete rusești asupra orașului Dnipro a ucis-o pe antrenoarea de acrobație Anastasia Ihnatenko, pe soțul acesteia și pe fiul lor în vârstă de 18 luni.

CITEȘTE MAI MULT | Lovlina pierde în fața lui Li Qian, obține argintul în Grand Prix

Vinnikov, care l-a antrenat pe Halinichev în 2017, nu are nicio îndoială că tânărul și-ar fi reprezentat țara la Jocurile de la Paris, care încep pe 26 iulie, dacă invazia nu i-ar fi deraiat planurile. „Ar fi câștigat o medalie pentru țara sa”, a spus cu emfază antrenorul.

Avea un potențial uriaș: medalie de aur la Campionatul European de Tineret din 2017, medalie de argint la Jocurile Olimpice de Tineret din 2018, medalie de argint la Campionatul European Under-22 din 2021.

În apartamentul său gol din orașul Shostka, părinții săi au umplut o cameră cu dovezi a ceea ce a realizat deja: trofee și medalii din 2010 până în 2021, aranjate cu grijă pe un raft.

Fotografia sa se află într-un colț, alături de o lumânare, fotografii din copilărie, o icoană religioasă și flori. Mănușile sale de box se află în apropiere.

Dar părinții lui Halinichev nu mai locuiesc acolo. De la război, și-au refăcut viața în Republica Cehă. Ihrak are în vedere o mutare în Germania.

Dmytrenko, antrenorul său, își păstrează fotografiile cu Halinichev aranjate frumos în dosare și încă mai are arhiva mesajelor pe care și le-au trimis unul altuia. El își amintește de un moment, chiar înainte de război, în care lăuda realizările lui Halinichev.

Halinichev a răspuns simplu: „Totul este încă înainte”.