Cu o avalanșă de fani care au întâmpinat-o la sosirea în orașul său natal vineri, medaliata olimpică de aur Imane Khelif a lăudat Algeria pentru susținerea sportivilor săi și a spus că speră să își facă din nou țara mândră în viitor.
Țara nord-africană obsedată de fotbal i-a oferit lui Khelif un tratament de celebritate de când s-a întors la Alger la începutul acestei săptămâni. Nicăieri acest lucru nu a fost mai adevărat decât în Tiaret, regiunea în mare parte rurală din centrul Algeriei unde a crescut și a învățat să boxeze.
Ea și starul atletic Djamel Sedjati au fost onorați de liderii locali și apoi au defilat pe străzi într-un autobuz al orașului, în timp ce sute de locuitori ridicau mâinile și făceau fotografii.
„Toți bărbații și femeile algerieni au dreptul să fie fericiți și să sărbătorească”, a declarat ea reporterilor vineri la un birou al guvernului local. „Acest lucru dovedește că guvernul și poporul sunt cu toții în spatele sportului”.
Algerienii au apărat-o energic pe Khelif pe măsură ce avansa la Jocurile Olimpice, pe fondul atenției internaționale și al speculațiilor neinformate cu privire la sexul ei.
În ciuda faptului că s-a născut și a crescut ca femeie, ea s-a aflat în centrul dezbaterilor occidentale privind genul, sexul și sportul după ce a picat testele de eligibilitate nespecificate și netransparente pentru competițiile feminine ale Asociației Internaționale de Box, acum interzisă, în 2023.
În timp ce observatori precum miliardarul Elon Musk, scriitoarea J.K. Rowling și fostul președinte american Donald Trump s-au referit la ea ca la un bărbat în postările online, algerienii au văzut controversa ca pe un atac la adresa națiunii lor.
Vineri, locuitorii din Tiaret au recunoscut greutățile cu care s-a confruntat Khelif pe parcursul olimpiadei și au spus că speră ca succesul ei să fie doar începutul.
„Sperăm că autoritățile o vor sprijini în momente de victorie ca acesta, precum și pe parcursul întregului an. Ea a suferit enorm și a început de la zero”, a declarat Mohamed Hamou, stând alături de Khelif în Tiaret vineri după-amiază.
Mai târziu, la paradă, Nadjia Fehma, o altă locuitoare din Tiaret, s-a bucurat de victoria ei și a spus că a fost o sursă de inspirație.
„Ne-a făcut foarte mândri, mai ales având în vedere parcursul ei profesional și modul în care a ajuns să reușească”, a spus Fehma.
Primirea lui Khelif în orașul natal a venit la câteva zile după ce aceasta a depus o plângere penală pentru hărțuire cibernetică în Franța, avocatul ei susținând că a existat o „campanie misogină, rasistă și sexistă” pe parcursul Jocurilor Olimpice.
Miercuri, Khelif a recunoscut dificultățile și teama pe care le-a simțit la El Bilad, un canal de televiziune privat din Algeria. Ea a spus că nimeni nu avea dreptul să pună la îndoială sexul ei și că nu era o persoană căreia îi plăcea să amestece politica și sportul.
„De ce a existat o asemenea revoltă în întreaga lume?”, a întrebat ea. „Mi-a fost frică, dar, slavă Domnului, am reușit să trec peste asta”.
