Nikhat Zareen, care poartă eticheta de campioană mondială, a avut o noapte albă și a supraviețuit cu stomacul gol timp de două zile, și-a controlat emoțiile suficient de mult timp înainte de a ceda după ce a primit o îmbrățișare de consolare de la un simpatizant. Ea tocmai pierduse în fața unei adversare dificile – campioana Jocurilor Asiatice, chinezoaica Wu Yu – în pre-quartierul de finală la categoria 50 kg feminin, joi, la North Paris Arena aici, ceea ce i-a pus capăt călătoriei la Jocurile Olimpice de la Paris.
Nikhat a abordat Jocurile Olimpice știind că este o pretendentă la medalii. Se pregătise sistematic, trecuse peste accidentări minore și dăduse dovadă de consecvență la evenimentul cvadrienal. Dar nu a fost niciodată ușor să se întâlnească în runda a doua cu pugilista cap de serie.
Înainte ca Nikhat să-și dea seama, campioana mondială la 52 kg Wu, mai rapidă pe picioare și cu mâini rapide, a câștigat teren. Chineza și-a executat planul bine exersat: s-a mișcat rapid, a aplicat câteva lovituri curate și a scăpat de Nikhat pentru a câștiga runda inaugurală cu 4-1.
Indianca nepromovată a ridicat miza și a conectat câteva croșete pentru a impresiona judecătorii, chiar dacă chinezoaica a condus cu 2-0 în runda a doua.
Wu a gestionat mai bine meciul în ultimele trei minute, timp în care și-a folosit jocul fin de picioare pentru a se apăra și a-i refuza lui Nikhat șansa de a reveni, lăsând-o pe indiană neajutorată.
„Îmi pare rău, băieți. A fost o experiență de învățare pentru mine. Nu am boxat cu ea (Wu) înainte. Ea a fost mai rapidă. Voi analiza acest lucru după ce voi fi acasă. Nu eram cap de serie și am jucat un meci în plus. A fost un meci intens. Ultimul meu meci a fost greu, dar ea juca primul. Și asta are impact.
„Am muncit din greu și m-am pregătit fizic și psihic pentru Jocurile Olimpice. Mă voi întoarce mai puternică”, a spus Nikhat.
LEGAT DE SUBIECTE | Există repechage round în box?
Deoarece Comitetul Internațional Olimpic (CIO) a suspendat Asociația Internațională de Box (IBA) și nu a recunoscut evenimentele sale, statutul de campioană mondială al lui Nikhat nu i-a adus nici o înscăunare. Dacă Nikhat ar fi obținut un loc în finala Jocurilor Asiatice (eveniment continental recunoscut de CIO) (la fel ca Lovlina Borgohain, singura indiană cap de serie), ar fi avut o șansă de a obține o calificare.
Pe lângă faptul că nu a fost cap de serie, evitarea mâncării pentru a scădea în greutate a afectat-o pe Nikhat. „Nu am mâncat nimic în ultimele două zile pentru a scădea în greutate. Nu mă refăcusem bine după primul meci. Nu am dormit bine pentru că îmi era foame. Dacă aș fi câștigat, efortul ar fi fost apreciat. Dar acum va părea o scuză. Cu toate acestea, am dat tot ce am avut mai bun”.
Nikhat, văzută cândva ca o adversară a lui Mary Kom și descrisă de unii ca o rebelă, a trecut peste zile grele pentru a ocupa locul lăsat liber de Mary și a deveni campioană mondială. Ea a câștigat campionatul mai întâi în 2022 la categoria 52 kg și apoi din nou în 2023 la categoria 50 kg. Ea nu este genul care să renunțe.
„Viața mea a fost grea. Știu că va fi greu, dar Dumnezeu îi trece prin teste grele pe cei care sunt puternici. Eu sunt un tigru; doamna (antrenoare) Pranamika (Bora) îmi spune „Tigru”. Astăzi a alergat cu mine și a putut înțelege cum mă simt (să mă antrenez pe stomacul gol)”, a spus Nikhat.
Incertitudinea cu privire la locul boxului la Jocurile Olimpice de la Los Angeles este un lucru care nu depinde de Nikhat, iar tânăra de 28 de ani nu știe dacă visul ei de a câștiga o medalie la Jocurile Olimpice va fi îndeplinit.
Pentru moment, ea are mare nevoie de o pauză. „Nu am mai fost acasă din 2022. Mi-a fost dor ca nepotul și nepoata mea să crească. Am nevoie de o pauză; poate voi merge într-o vacanță singură. Este foarte necesar”, a spus Nikhat, încheind cu o mulțime de emoții de la Paris 2024.
