Răspunsurile clare ale lui Nishant Dev, uneori cu un singur cuvânt, însoțite de un ton de indiferență, par reci la început, dar sunt potrivite pentru misiunea pe care și-a asumat-o.
„Nicio presiune”, spune el din Saarbrucken, Germania, unde pugiliștii indieni își fac ultimele pregătiri pentru Jocurile Olimpice de la Paris. Nishant va concura la categoria masculină 71 kg.
Tânărul de 24 de ani a trecut prin momente dificile în 2024. În martie, Nishant a fost dezamăgit, după ce s-a înclinat în sferturile de finală ale primului turneu mondial de calificare la box, în fața lui Omari Jones din SUA, cu o decizie împărțită. Un verdict în favoarea sa i-ar fi garantat un loc la Jocurile Olimpice. Rezultatul contrar a însemnat că va trebui să facă totul din nou peste trei luni și să facă și mai bine.
„Când te uiți la boxerii internaționali, există o diferență în nivelul de calificare. Nu pare evident, dar când concurezi cu un boxer bun, afli cât de bun este. Dacă pierzi în fața unui astfel de boxer, și tu începi să lucrezi la îndemânare. Până la urmă, totul constă în a-ți învinge adversarul”, spune Nishant.
Până la cel de-al doilea Turneu de calificare la Campionatul Mondial de Box de la Bangkok din mai, boxul indian își punea speranțele în Nishant. Niciun boxer de sex masculin nu își asigurase calificarea la Jocurile Olimpice de la Paris, iar Nishant, medaliat cu bronz la Campionatele Mondiale din 2023, era cel mai sigur pariu.
Nishant a accelerat la Bangkok și și-a croit drum spre victorii în cele patru meciuri, inclusiv un RSC (arbitru oprește concursul) în meciul din runda a doua împotriva lui Byamba-Erdene Otgonbaatar din Mongolia, care a durat doar două minute, pentru a obține evaziva cotă pentru Paris. El a fost primul boxer indian care a reușit acest lucru, înainte de a i se alătura Amit Panghal.
Timpuri grele
Dacă există cineva care este obișnuit să nu aibă lucrurile simple, acela este Nishant. Prima sa apariție pe scena internațională a avut loc la Mondialele din 2021, unde a ratat calificarea în sferturile de finală. Nu știa că o tijă montată în umărul său, în urma unei căzături de pe scări pe când avea 10 ani, va alege acea etapă oportună a carierei sale pentru a începe să putrezească, să-i acutizeze durerile la umăr, să-l forțeze să se supună unei alte intervenții chirurgicale și să-i oprească progresul timp de aproape un an.
„A fost o fază grea pentru mine. A trebuit să ratez Jocurile Commonwealth-ului. Apoi am început procesul de reabilitare, care a durat șapte luni. Dar oamenii m-au sprijinit, familia mea și antrenorii mei de la IIS [Inspire Institute of Sport], iar asta mi-a fost de folos. Nu m-au lăsat să-mi pierd moralul”, spune Nishant.
Faptul că a revenit și a ajuns în semifinalele Mondialelor este o dovadă a caracterului lui Nishant. Pe măsură ce se pregătește să devină olimpic, caracterul său este din nou pus la încercare.
Categoriile de greutate ale boxului suscită un interes deosebit la această Olimpiadă. Odată cu schimbarea claselor de greutate de la Jocurile Olimpice de la Tokyo, boxeri din diferite categorii de greutate vor fi aliniați la un loc. În așteptarea lui Nishant la categoria 71 kg, de exemplu, se va afla Asadkhuja Muydinkhujaev din Uzbekistan, campionul mondial în exercițiu la categoria welter (63,5 kg-67 kg), precum și Aidan Walsh, medaliat cu bronz la Jocurile Olimpice de la Tokyo, la aceeași categorie welter (63 kg-69 kg).
Categoria 71 kg se încadra anterior în categoria mijlocie, de la 69 kg la 75 kg, urmată de categoria ușoară grea (de la 75 kg la 81 kg). La Paris, următoarea categorie de greutate după 71 kg este 80 kg, ceea ce înseamnă că unii dintre boxerii mai grei pot opta să reducă greutatea și să încerce în categoria 71 kg.
„Motivul pentru care categoria mea de greutate este grea este că 71kg a fost 69kg la ultimele Jocuri Olimpice. Dar acestea sunt categorii de greutate neolimpice acum. Așa că toți boxerii din această categorie sunt în greutatea mea acum. În mod similar, boxerii din categoria 75 kg din cadrul evenimentelor neolimpice trec și ei la 71 kg. Așadar, există un mix greu de concurat”, spune Nishant.
Deși tragerile la sorți sunt așteptate, prezența lui Omari, a japonezului Sewon Okazawa, care l-a învins pe Nishant în sferturile Jocurilor Asiatice, și a kazahului Asalbenk Shymbergenov, actualul nr. 1 mondial, care l-a învins pe indian în semifinalele Mondialelor din 2023, fac drumul spre podium chinuitor de dificil.
Aici încep să prindă sens unele dintre răspunsurile frigide ale lui Nishant.
„Există unul din Uzbekistan. Este destul de activ atunci când îl înfrunți. Cu Shymbergenov, am pierdut o luptă strânsă. Nu e vorba că el e prea departe în fața mea. A fost strâns în toate cele trei runde. M-am confruntat cu acești tipi la alte competiții. Trebuie să îi înfrunt din nou. Deci, nu [pressure] până acum. Vreau să merg să lupt”, spune Nishant, când este întrebat despre adversarii săi din Paris.
La 24 de ani, Nishant va completa setul; el va fi concurat peste tot unde un boxer poate visa să concureze. Dar setul nu este niciodată doar despre competiție, ci și despre victorii și medalii.
„Așteptările de la mine sunt simple: să câștig o medalie de aur la Jocurile Olimpice, să fac ceea ce nu a fost făcut până acum de niciun indian. Este pentru a arăta că nu suntem mai prejos decât oricine”, spune Nishant.
Pentru o țară cu trei medalii olimpice de bronz la box, o pretenție la medalia de aur este o sarcină grea, cu atât mai mult din partea unui tânăr de 24 de ani aflat la primele sale Jocuri de vară. Dar dacă el nu crede în el însuși, atunci cine va crede?
În ciuda sprâncenelor ridicate și a replicilor de genul „Serios?” la adresa ambiției sale, Nishant își păstrează indiferența.
Abia când treci la mâncare, boxerul din Nishant își lasă garda jos și face loc adevăratului băiat din Haryana. „Main khaane ka toh bohot shaukeen hun (înnebunesc după mâncare). Obișnuiam să mă antrenez la categoria 50 kg când m-am alăturat Inspire Institute of Sport. Dieta de acolo este atât de bună, am mâncat atât de mult încât am câștigat 10kgs într-un an. Apoi am ajuns la 69 kg în câțiva ani”, spune Nishant.
Regimul riguros al unui boxer poate cere altceva, dar Nishant încă găsește timp să savureze unele dintre delicatesele sale preferate atunci când nu concurează.
„De obicei, încep un plan de dietă când sunt aproape de competiție. Încep să evit și mâncarea prăjită. În timpul antrenamentelor normale, pot mânca din când în când, nu există nicio restricție de genul acesta. Dar mai ales în weekenduri”, spune el.
Cel care găsește întotdeauna un loc în programul său este Bajrang Bali (Domnul Hanuman). După ce și-a asigurat cota olimpică, boxerul a distribuit un videoclip pe Instagram în care spunea: „De ce să te temi când Hanuman ji este aici?”
” Bajrang Bali ko kaafi zyada maanta hun main (Sunt un devotat al Domnului Hanuman). De când am fost boxer, am fost credincios. Chiar și înainte de asta, când aveam cinci-șase ani, m-am rugat de când am început să boxez. Sirf hanuman ji ki hee pooja karta hun aur kisi ki nahi (Mă rog doar Domnului Hanuman, niciun alt zeu). Am făcut-o doar pentru că mi-a plăcut. Cred că există o energie pozitivă pe care o primesc când mă rog și asta e tot”, spune Nishant.
Nishant speră că Bajrang Bali va veghea asupra lui atunci când va păși în North Paris Arena pentru a obține ceea ce niciun alt indian nu a reușit – un aur la box la Jocurile Olimpice.
