Înotătoarea Emma McKeon, cea mai decorată olimpică australiană și deținătoarea a opt recorduri mondiale, s-a retras din acest sport luni, la vârsta de 30 de ani.
McKeon a câștigat 14 medalii olimpice, dintre care șase de aur, la Jocurile de la Rio, Tokyo și Paris din această vară.
„Astăzi mă retrag oficial din înotul competitiv”, a declarat ea pe Instagram, împreună cu un colaj de clipuri care prezintă numeroasele sale momente importante din carieră.
„Înainte de Paris știam că va fi ultima mea Olimpiadă, iar lunile care au trecut de atunci mi-au dat timp să reflectez asupra călătoriei mele și să mă gândesc cum vreau să arate viitorul meu în înot”, a spus ea.
La Jocurile de la Tokyo din 2021, amânate de Covid, McKeon și-a făcut cu adevărat un nume, câștigând șapte medalii de neegalat și alăturându-se celor mai mari înotători din toate timpurile.
Cele patru medalii de aur și trei de bronz au depășit cele șase câștigate de est-germana Kristin Otto (1988) și de americanca Natalie Coughlin (2008).
De asemenea, a egalat recordul pentru cea mai decorată femeie atlet la o singură ediție a Jocurilor, egalat cu gimnasta rusă Maria Gorokhovskaya (1952).
Alergătoare versatilă și tenace la stilul liber și fluture, cariera sa părea în pericol după ce nu a reușit să se califice pentru echipa olimpică de la Londra 2012.
În schimb, ea a devenit cea mai onorată olimpică a țării sale – un domeniu cu o concurență numeroasă, având în vedere talentul australian la înot.
„Sunt mândră de mine pentru că am dat absolut totul carierei mele de înot, atât fizic, cât și mental. Am vrut să văd de ce sunt capabilă – și am făcut-o”, a declarat ea luni.
Născută în Wollongong din New South Wales, McKeon, a cărei excelență a fost egalată de umilința ei, a avut moștenire în bazin cu tatăl ei, Ron, înotând la Jocurile Olimpice din 1980 și 1984.
Mama lui McKeon, Susie, a înotat la Jocurile Commonwealth-ului din 1982, în timp ce fratele ei, David, a concurat la Jocurile Olimpice din 2012 și 2016, Emma și David devenind primii frate și soră care înoată pentru Australia la aceleași Jocuri în ultimii 56 de ani.
„Ea a fost și va continua să fie un mare model pentru sportivii mai tineri”, a declarat antrenorul principal al echipei australiene de înot, Rohan Taylor.
„Întotdeauna s-a purtat cu demnitate și, în timp ce noi toți am văzut grația ei, publicul nu poate aprecia cu adevărat cât de dură este”.
Antrenorul ei personal de lungă durată, Michael Bohl, a adăugat: „Ea este o realizatoare liniștită, ura orice agitație, nu dorea notorietate. Dar a fost foarte mândră să-și reprezinte țara și să-și susțină coechipierii. Ceea ce a realizat în sportul nostru este de neegalat”.
Comitetul Olimpic al Australiei a salutat-o pentru că a „stabilit în mod constant standardul de excelență”, în timp ce Swimming Australia a declarat că va fi amintită în aceeași manieră ca și marii sportivi precum Dawn Fraser și Ian Thorpe.
„Ea va fi amintită și pentru modul în care a reprezentat înotul”, a declarat șeful Swimming Australia, Rob Woodhouse, unchiul lui McKeon.
„Standardele pe care le-a stabilit în apă și în afara apei au fost de neegalat și are o dragoste pe viață pentru sport, așa că nu va dispărea din înot”, a adăugat el.
