Prodigioasa canadiancă Summer McIntosh, așteptată să fie una dintre vedetele Jocurilor Olimpice de la Paris, și-a lăsat deja amprenta în înot și nimeni din familia sau anturajul ei nu este surprins.
„Știam încă de la șapte sau opt ani că va fi o înotătoare excepțională… depășind înotători de 10 și 12 ani cu o lungime de bazin”, a declarat tatăl ei, Greg McIntosh, pentru AFP. „Ea este o forță a naturii. A fost așa încă de când era copil”.
Înotătoarea în vârstă de 17 ani este deja de patru ori medaliată cu aur la Campionatele Mondiale – la 200 m fluture și 400 m mixt în 2022 la Budapesta și 2023 la Fukuoka.
Iar în mai anul trecut, ea și-a doborât propriul record mondial la 400 de metri mixt, cu doar câteva săptămâni înainte de Jocurile Olimpice.
Reușita a fost realizată în fața publicului din orașul natal, în timpul probelor olimpice canadiene. Timp de doi ani, vedeta s-a antrenat în Florida, petrecând șase zile pe săptămână în bazin, începând cu ora 4:00 a.m.
„Tot timpul ei este dedicat înotului”, spune sora ei Brooke McIntosh, vorbind din casa familiei din suburbia Etobicoke din Toronto.
CITEȘTE ȘI: Jocurile Olimpice de la Paris 2024: MOC aprobă mai multe propuneri de echipamente ale sportivilor Para din Paris
Pasiunea familiei McIntosh pentru sport este profundă: mama lor Jill a văzut la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 1984, iar sora mai mare Brooke strălucește în patinajul artistic în perechi, după ce a câștigat o medalie de bronz în 2022 la campionatul mondial de juniori.
„Suntem foarte competitivi. Acest lucru este într-adevăr în sângele nostru”, spune ea cu un chicotit, alături de ea Mikey – un tabby portocaliu pe care Summer l-a numit după idolul ei, americanul Michael Phelps, care este cel mai decorat înotător din toate timpurile.
Cu doi adolescenți cu cariere sportive la nivel înalt, soții McIntosh au împărțit familia în două: Summer și Jill locuiesc în Statele Unite pentru antrenamentele în piscină, iar Brooke și Greg în Canada pentru antrenamentele pe gheață.
„Avem un calendar familial destul de detaliat care ne reamintește obligațiile fiecăruia”, explică tatăl „foarte mândru”, care este atât „entuziasmat, cât și nervos” pentru Jocurile Olimpice de la Paris.
„Ea vrea să domine
Competiția va fi urmărită îndeaproape și de obișnuiții bazinului Gus Ryder din Etobicoke, unde Summer McIntosh a debutat.
„Sinceră să fiu, nu am avut niciodată, înainte sau după Summer, o înotătoare care să fie de nivelul ei și nu știu dacă voi avea vreodată”, a declarat pentru AFP Lindsay Watt, primul ei antrenor.
De pe marginea bazinului, unde îi supraveghează pe tinerii înotători pe care îi antrenează, ea descrie „puterea” lui Summer McIntosh.
„De îndată ce ajunge pe orice scenă, vrea să domine”, a spus Watt.
CITEȘTE ȘI: Avem deplină încredere în WADA după raportul înotătorilor chinezi, spune CIO
„Ea nu lasă pe nimeni să se infiltreze în gândurile ei pozitive. Mentalitatea ei este ca o fortăreață. Majoritatea sportivilor au nevoie de o viață întreagă pentru a învăța asta, dar Summer și-a dat seama de asta la opt ani.”
Această determinare de nezdruncinat a impresionat-o și pe profesoara ei de școală primară, Valerie Flynn.
Summer „înota mult și scria mereu despre asta în jurnalul ei”, își amintește ea. „Nu vezi în fiecare zi un elev care își atinge un obiectiv pe care și l-a propus în clasa a treia.”
Jocurile Olimpice de la Paris vor fi cele de-a doua Jocuri ale ei după cele de la Tokyo din 2021, unde a devenit cel mai tânăr atlet canadian din istoria Jocurilor, toate sporturile combinate.
La Paris, toți ochii vor fi ațintiți asupra ei pentru a o detrona pe legenda americană Katie Ledecky, de șapte ori campioană olimpică, în căutarea unui al optulea titlu.
În ultimele luni, superstarul în vârstă de 27 de ani a suferit primele înfrângeri din ultimii 10 ani în probele de 400 m și 800 m stil liber – în fața lui Summer McIntosh.
