Patru finale, patru medalii de aur, patru recorduri olimpice: Isprăvile lui Leon Marchand în bazinul din Paris au fost atât de extraordinare încât unii dintre compatrioții săi nu ar fi surprinși dacă ar merge pe apă la fel de bine cum înoată în ea.
Eroul de acasă, cu numele său răsunând în toată țara, a făcut tot posibilul să rămână cu picioarele pe pământ.
Împărțind acum același teritoriu cu marii americani Michael Phelps și Mark Spitz – singurii alți bărbați care au câștigat patru medalii de aur la înot individual la o singură ediție a Jocurilor Olimpice – Marchand s-a minunat de comparație.
„Este o nebunie. Tipii ăia sunt legende. Legende ale propriului lor sport”, a spus tânărul al cărui antrenor, Bob Bowman, a lucrat și cu Phelps.
„Este pur și simplu o nebunie să fiu comparat cu tipii ăia. Nu cred că îmi voi da seama de acum. Poate că o voi face în câteva zile”.
Marchand a început Jocurile ca un băiat de afiș pentru visele și aspirațiile națiunii gazdă – un erou fără nicio medalie la numele său, totuși.
Nu a avut mult de așteptat.
Aurul a venit în prima cursă, 400 de medalii individuale, iar apoi francezul a reușit performanța fără precedent de a obține 200 de fluture și bras în aceeași zi. Vineri, el a adăugat și proba de 200 de medalii individuale.
„În această dimineață m-am trezit și eram plin de energie”, a declarat Marchand reporterilor.
„Nu cred că ceva a mers prost în această săptămână. A fost perfect. „Patru medalii de aur nu este ceea ce am crezut că aș putea face”, a adăugat el. „Am încercat să câștig una la început. Am avut patru șanse de a o face.
„Acum am nevoie de acest timp pentru a mă gândi la ceea ce tocmai am făcut, cu siguranță. Așa că am nevoie de o vacanță.”
Bowman a spus că comparațiile cu Phelps au fost justificate.
„Este un fel de dovedit că Leon se alătură lui Michael în acel club foarte rar de oameni care, atunci când presiunea este mai mare, au performanțe mai bune”, a spus el. „Așa că performanța lui se ridică la presiune.
„Au existat o mulțime de înotători mari. El este cu siguranță unul dintre cei mai mari.”
Duncan Scott, medaliatul cu argint care, de asemenea, contează ca unul dintre marii britanici după ce a luat o a opta medalie record pentru țara sa, a fost de acord.
El devine un fel de superstar global acum”, a spus scoțianul. „El un fel de conduce Franța acum … puteți vedea că o face cu un zâmbet pe fața lui și mulțimea îi dă atât de multă energie. A fost uimitor să fiu martor”.
