În urma scandalului de dopaj din China, Michael Phelps și-a dublat luni sprijinul pentru sancțiuni mai dure – inclusiv o interdicție pe viață pentru oricine este depistat pozitiv la o substanță interzisă.
„Dacă ești depistat pozitiv, nu ar trebui să ai voie să te întorci și să concurezi din nou, pur și simplu”, a spus Phelps. „Cred că o dată pentru totdeauna”.
Agenția Mondială Anti-Doping și World Aquatics au recunoscut că 23 de înotători chinezi au fost testați pozitiv pentru o substanță interzisă înainte de Jocurile Olimpice de la Tokyo. Rezultatele nu au fost făcute publice până când rapoartele media nu au apărut în acest an, ambele organisme acceptând explicația Chinei conform căreia testele pozitive au fost cauzate de alimente alterate.
Nouă dintre acești înotători au câștigat medalii – mai mulți ca parte a echipelor de ștafetă – la Jocurile Olimpice de la Paris 2024, ceea ce l-a determinat pe starul britanic Adam Peaty să se plângă că terenul de joc nu a fost echilibrat.
Phelps a reiterat aceste sentimente, spunând că înotătorilor chinezi care au fost testați pozitiv nu ar fi trebuit să li se permită să concureze nici la Tokyo, nici la Paris.
Sau oriunde altundeva, de altfel.
„Dacă toată lumea nu trece prin aceleași teste, am o problemă serioasă, deoarece înseamnă că nivelul sportului nu este corect și nu este egal”, a spus el. „Dacă vă asumați acest risc, atunci nu aveți ce căuta aici.”
Când Phelps stabilea mai multe recorduri mondiale și devenea cel mai decorat olimpic din toate timpurile, știa că există o mulțime de oameni care îi analizau performanțele și se întrebau dacă ar fi putut realiza astfel de performanțe uimitoare fără un impuls farmaceutic.
CITEȘTE ȘI | Paris 2024: Recordurile doborâte de Leon Marchand la Jocurile Olimpice
Phelps a declarat că, de fapt, s-a supus unor teste suplimentare în perioada premergătoare Jocurilor Olimpice de la Beijing din 2008 – unde a doborât recordul iconic al lui Mark Spitz cu opt medalii de aur – pentru a atenua orice îndoială că a concurat curat.
„Oamenii m-au făcut trișor de-a lungul carierei mele. M-am supus la mai multe teste – de sânge și urină – săptămânal. De ce? Pentru a putea spune că nu trișez, că sunt curat și iată rezultatele”, a spus el.
„Am făcut-o în mod curat”, a adăugat el. „Am câștigat 23 de medalii olimpice de aur în mod curat. Se poate face.”
Phelps a declarat că a simțit întotdeauna că unii concurenți se dopau în timpul celor cinci olimpiade ale sale, în care a câștigat 28 de medalii în total.
„Nu cred că am concurat vreodată într-un teren de joc egal sau un teren curat”, a spus el. „Am unele speculații cu privire la unii sportivi cu care am concurat și despre care am crezut că sunt (dopați). Dar asta este în afara controlului meu”.
De la retragerea din sport după Jocurile de la Rio de Janeiro din 2016, Phelps a devenit mai deschis cu privire la probleme precum sănătatea mintală și eforturile antidoping. El a depus recent mărturie în fața Congresului SUA cu privire la această ultimă problemă, solicitând reforme majore ale unui sistem pe care mulți oameni îl consideră defect.
„Ceea ce trebuie să se întâmple este că toată lumea trebuie să se unească și să găsească o modalitate de a testa pe toată lumea în întreaga lume. Punct”, a spus Phelps. „Și dacă ești testat pozitiv, nu ar trebui să ți se permită niciodată să te întorci și să concurezi din nou.”
El a spus că înțelege frustrarea sportivilor precum Peaty, a cărui echipă britanică a terminat a patra în ștafeta masculină de 4×100 de metri stil liber duminică – o cursă câștigată de chinezi.
„Mi se rupe inima să văd oameni care depun eforturi mari timp de patru ani la rând pentru a se pregăti pentru Jocurile Olimpice, apoi să le fie luate de cineva care trișează”, a spus Phelps. „Nu este corect. Sunt de acord cu asta și voi fi mereu de acord cu asta.”
Phelps a declarat că nu a fost deloc surprins de performanța lui Léon Marchand la Jocurile Olimpice de acasă, unde a câștigat patru medalii de aur individuale și o ștafetă de bronz.
CITEȘTE ȘI | Jocurile Olimpice Paris 2024: E o nebunie să fiu comparat cu Phelps și Spitz, spune Marchand
Phelps a fost cel mai impresionat de faptul că Marchand a câștigat aurul la 200 fluture și 200 bras în aceeași noapte.
„Aceasta este probabil una dintre cele mai mari duble pe care le-am văzut vreodată în acest sport”, a spus Phelps.
El a râs când a fost întrebat despre Marchand fiind numit următorul Phelps.
„Când încercam să concurez, încercam să fiu primul care o face vreodată”, a spus Phelps. „Sunt sigur că și el are același obiectiv”.
Phelps, în vârstă de 39 de ani, a luat în derâdere speculațiile conform cărora ar plănui o revenire, chiar dacă nu crede că ar fi imposibil pentru el să concureze împotriva înotătorilor de astăzi.