După o lungă pauză și toate îndoielile cu privire la faptul dacă își va recâștiga locul ca unul dintre cei mai mari înotători din lume, Caeleb Dressel a părut din nou el însuși vineri seara.
Dressel a câștigat prima sa cursă individuală de la Jocurile Olimpice de la Paris, obținând o victorie relativ ușoară în proba masculină de 50 de metri stil liber din cadrul trialurilor olimpice americane.
Una dintre cele mai mari vedete de la Tokyo, cu cinci medalii de aur, Dressel a terminat al treilea în prima probă individuală, 100 liber, ceea ce l-a relegat la ștafetă pe această distanță.
Jocurile Olimpice 2024 de la Paris: Murphy, Smith și Douglass înregistrează victorii la probele de înot ale Statelor Unite
Dar el va avea șansa de a-și apăra titlul la 50 liber la Paris, spulberând terenul în cursa frenetică de la un capăt la celălalt al bazinului de la Lucas Oil Stadium.
„Uneori e ușor, alteori e greu. Asta a fost una grea”, a spus Dressel. „Nu am fost foarte încrezător până când m-am urcat pe acel bloc. Nu poți face prea multe în 50 de metri. Trebuie să cobori capul și să mergi repede.”
Dressel a făcut exact acest lucru pentru a atinge timpul de 21.41 secunde, nu departe de timpul său câștigător (21.07) la ultimele Jocuri Olimpice. Chris Guiliano a câștigat a treia sa cursă individuală la Paris cu un timp de 21.69.
„Le-am spus antrenorilor mei de câteva ori, „De ce nu?”” a spus Giuliano. „Să trecem prin cele trei luni pentru a încerca să mergem pentru unul și apoi, dintr-o dată, asta e doar un fel de mentalitate pe care am avut-o la teste.”
În urma succesului său de la Tokyo, Dressel a renunțat uimitor la înot în timpul campionatelor mondiale din 2022. El a dezvăluit mai târziu ce impact a avut sportul asupra sa, spunând că avea nevoie de o pauză prelungită pentru a-și redescoperi pasiunea la bazin.
Dressel nu a reușit nici măcar să se califice pentru Mondialele din 2023, dar aceste încercări au oferit dovada că va fi o forță de luat în seamă la Paris.
La aproximativ 35 de minute după victoria sa în proba de 50 liber, Dressel s-a întors pentru semifinalele ultimei sale probe, 100 fluture.
Floridianul tatuat a arătat o viteză mai impresionantă, înregistrând cel mai bun timp de 50,79 pentru a se impune ca favorit în finala de sâmbătă seara. Dare Rose a fost următorul, cu 51,11.
Dacă Dressel poate termina în primele două locuri în această cursă, el ar înota probabil până la cinci probe la Paris, numărând ștafetele – nu departe de programul său de șase probe de la Tokyo.
Regan Smith va înota, de asemenea, trei probe individuale la Jocurile Olimpice după ce a câștigat proba de 200 spate. Smith a fost sub ritmul recordului mondial în primele două tururi, dar a slăbit puțin la final pentru a atinge 2 minute, 5,16 secunde.
Totuși, ea a terminat cu mai mult de o secundă în fața lui Phoebe Bacon, care a ocupat al doilea loc olimpic în 2:06.27.
Ea a urmărit-o pe campioana mondială în exercițiu Claire Curzan, care a ratat un loc la Paris cu un timp de 2:06.34.
Smith a câștigat anterior cursa de 100 de spate în timp record mondial, împreună cu o victorie în cursa de 200 fly. Ea a ratat doar o a patra cursă individuală la Paris cu un loc trei în 100 fly.
Cu toate acestea, a fost o întâlnire dinamică pentru nativa Minnesota, care a suportat o mulțime de suișuri și coborâșuri de la stabilirea primului său record mondial în 2019.
„Sunt incredibil de mândru de această performanță”, a spus Smith. „Am rămas fără gaz în ultima cursă, dar a fost o întâlnire grozavă pentru mine”. Guiliano l-a devansat pe Matt King pentru un loc olimpic cu o sutime de secundă, iar Jack Alexy a ocupat locul patru în 21.76.
Guiliano a apărut ca o mare vedetă a acestor probe, îndreptându-se spre prima sa Olimpiadă cu trei probe individuale pe foaia sa. A câștigat proba de 100 liber și a fost al doilea la 200 liber și acum la 50 liber.
Guiliano, care concurează la Notre Dame, va fi primul bărbat american care va înota în aceste trei probe la Jocurile Olimpice de la marele Matt Biondi în 1988.
Carson Foster se va dubla la Paris, adăugând o victorie în proba de 200 medley individual la titlul câștigat în proba de 400 IM.
Shaine Casas a fost sub ritmul recordului mondial în primele două ture, dar Foster l-a urmărit în proba de stil liber pentru a câștiga în 1:55.65.
Casas a obținut primul său loc la Jocurile Olimpice cu un timp de 1:55.83 – o mare ușurare pentru un înotător care a fost prezentat ca o stea în ascensiune înainte de Jocurile de la Tokyo, dar care nu a reușit să se califice în niciuna dintre probele sale la testele din 2021 din SUA.
„Cred că îmi voi aminti acea cursă pentru tot restul vieții mele”, a spus Casas. „Nu a fost cea mai bună cursă a mea, nu a fost nici cea mai rapidă cursă a mea, dar acea cursă a reprezentat întreaga mea viață și nici măcar nu pot exprima în cuvinte ce înseamnă pentru mine”.
Kate Douglass a realizat o altă performanță puternică în semifinalele probei feminine de 200 de metri mixt individual.
Ea a terminat în 2:08.53, devansând-o pe Alex Walsh (2:08.74) pentru primul loc. Douglass s-a ridicat la înălțimea pretențiilor sale de a fi una dintre cele mai versatile înotătoare din lume, obținând deja victorii în probele de 200 bras și 100 liber. De asemenea, ea rămâne înscrisă în proba de 50 liber, deși este de așteptat să elimine acea cursă.
„A fost foarte greu”, a spus Douglass după 200 IM. „Sunt obosită. Dar sunt foarte fericit cu întâlnirea de până acum. Simt că sunt încântat să mai am o cursă mâine și să văd cum merge.”