Katie Ledecky și puternica echipă americană de înot își vor îndrepta atenția spre o altă confruntare de la Jocurile de Vară, cu marea rivală Australia, după ce testele olimpice americane s-au încheiat duminică la Indianapolis.
După nouă zile de competiție intensă pe Lucas Oil Stadium, în mod normal casa echipei Indianapolis Colts din NFL, au fost distribuite ultimele bilete pentru Paris, Simone Manuel câștigând proba de 50 de metri liber și Bobby Finke câștigând proba masculină de 1.500 de metri.
Manuel, prima femeie de culoare care a câștigat o medalie de aur la înot la Jocurile Olimpice individuale de la Rio din 2016, a câștigat „splash and dash” în 24,13 secunde, cu doar 0,02 în fața lui Gretchen Walsh, care a obținut de asemenea un loc în această probă la Paris.
„Am muncit mult pentru a ajunge în acest punct”, a spus Manuel. „Nu mă simțeam prea încrezător după noaptea trecută (în serii), am petrecut mult timp urmărind curse în care am câștigat și am vrut cu adevărat să canalizez acea Simone pentru că știu că sunt un câștigător și asta am făcut în seara asta.”
Finke, medaliată cu aur la 800 m și 1.500 m liber la Jocurile Olimpice de la Tokyo, își va apăra ambele titluri la Paris după ce a atins primul loc în ultima probă a reuniunii în 14:40.28.
David Johnston a terminat la 12 secunde de învingător, dar rezultatul a fost suficient de bun pentru a-i asigura un loc în prima sa echipă olimpică.
Odată cu încheierea probelor olimpice din SUA și Australia, scena este acum pregătită pentru ceea ce se anunță a fi o competiție explozivă în bazinul de la Paris.
Echipa SUA va viza din nou primul loc în bazin, după ce a câștigat 11 medalii de aur și 30 în total.
Dar înotătorii australieni se îndreaptă spre Franța cu misiunea de a pune capăt domniei americane după ce s-au apropiat în Japonia cu nouă medalii de aur din totalul de 21.
„Aceasta a fost o rivalitate legendară în sportul nostru și se pregătește din nou să fie una foarte interesantă, pe ambele părți ale bazinului, bărbați și femei”, a declarat marele înotător american Michael Phelps pentru NBC Sports.
Aflată la a patra participare la Jocurile Olimpice, Ledecky va trebui să aducă o contribuție majoră la lotul de medalii al SUA, după ce a câștigat patru probe individuale (200, 400, 800 și 1.500 stil liber) la probe.
De șapte ori campioană olimpică și una dintre cele mai mari sportive ale tuturor timpurilor, luptele lui Ledecky cu australianca Ariarne Titmus și cu adolescenta canadiană Summer McIntosh sunt așteptate să fie unul dintre cele mai importante momente ale Jocurilor Olimpice de la Paris.
Cu Ledecky și o altă medaliată cu aur de șapte ori, Caeleb Dressel, în frunte, SUA nu va duce lipsă de experiență într-o echipă plină de campioni olimpici și mondiali și deținători de recorduri mondiale.
Dar lista SUA include și câteva fețe noi, cum ar fi Thomas Heilman, în vârstă de 17 ani, care va concura la 100 m și 200 m fluture și devine cel mai tânăr bărbat care face parte din echipa de înot a SUA de la Michael Phelps la Jocurile Olimpice de la Sydney din 2000.
Dressel, câștigător a cinci medalii de aur la Tokyo, nu s-a calificat pentru a-și apăra coroana la 100 m liber, dar va fi ținut ocupat la Paris în probele de 50 m liber și 100 m fluture și va putea fi implicat în trei echipe de ștafetă.
Regan Smith este, de asemenea, pregătită pentru un volum mare de muncă după ce a câștigat 200 de metri fluture feminin și 100 de metri și 200 de metri spate.
Sportiva în vârstă de 22 de ani a condimentat rivalitatea dintre SUA și Australia atunci când a recuperat recordul mondial la 100 de metri spate de la Kaylee McKeown.
Walsh a deschis trialurile stabilind un record mondial la 100 m fluture feminin în ziua inaugurală și va călători la Paris împreună cu sora ei mai mare, Alex, care și-a câștigat locul în echipă după ce a terminat a doua la 200 m mixt individual.
Ei nu vor fi singurii frați din echipa SUA – Alex Shackell s-a calificat la 200 m fluture feminin, iar fratele ei Aaron a câștigat proba de 400 m liber.
