Triplul campion mondial Max Verstappen a realizat o cursă virtuoasă în condiții adesea atroce pentru a recâștiga controlul asupra Campionatului Mondial din acest an duminică, când a plecat de pe locul 17 pe grila de start pentru a câștiga Marele Premiu al Braziliei.
Fără o victorie în 10 curse de la Marele Premiu al Spaniei din luna mai, liderul seriei Red Bull a profitat de condițiile haotice și de ploaie pentru a înregistra al 62-lea triumf din carieră și cel mai rapid tur, în timp ce cel mai apropiat rival la titlu, Lando Norris de la McLaren, a plecat din pole position pe locul șase.
Triumful olandezului l-a ridicat la 393 de puncte, mărindu-și avantajul față de Norris, 331, la 62, cu doar trei Mari Premii și o cursă sprint rămase.
Verstappen a terminat la 19,477 secunde în fața cuplului francez de la Alpine, Esteban Ocon și Pierre Gasly, cu George Russell de la Mercedes al patrulea și Charles Leclerc al cincilea pentru Ferrari, într-un concurs tumultuos de accidente, două opriri la steagul roșu, penalizări și investigații planificate după cursă.
Pentru Alpine, recompensa a fost un salt de pe locul nouă pe șase în campionatul constructorilor, estimat la 50 de milioane de dolari.
Norris, care a avut dificultăți în a-și găsi ritmul obișnuit, s-a clasat pe locul șase în fața coechipierului său de la McLaren, Oscar Piastri, a lui RB Yuki Tsunoda și Liam Lawson și a septuplului campion Lewis Hamilton în al doilea Mercedes.
Succesul lui Verstappen a venit în ziua în care a depășit recordul lui Michael Schumacher de a conduce clasamentul piloților timp de 896 de zile, în timp ce mulți dintre rivalii săi s-au confruntat cu investigații după cursă pentru diverse abateri sportive.
„Emoțiile mele au fost un rollercoaster astăzi – acea calificare ghinionistă și startul de pe locul 17 au făcut ca cursa să fie atât de grea, dar am stat departe de probleme, am luat deciziile corecte și este incredibil să câștig aici de la atât de mult timp în urmă”, a declarat Verstappen.
„Ce zi”, a spus un Ocon radiant. „După acest sezon dificil, este atât de plăcut să conduci aici, iar ploaia a nivelat performanța, așa că sunt foarte fericit.”
„Carte de Bingo
Gasly a adăugat: „Pur și simplu incredibil! Pentru întreaga echipă, după un sezon atât de greu, luptând pentru puncte, dar două mașini pe podium. Nimeni nu ar fi pus asta pe cartea lor de bingo”.
După o calificare umedă și sălbatică, Lance Stroll a dat tonul când a derapat cu Aston Martin-ul său în turul de formare, ducând la un al doilea start întârziat, înainte de care Norris a plecat fără lumină verde și, împreună cu Russell și ambii piloți RB, s-au confruntat cu o anchetă după cursă.
Marele public de duminică, parte a unui record de weekend Interlagos de 291.717 a așteptat răbdător ca Norris a condus în cele din urmă un al treilea tur de formare înainte ca Russell să-l bată la start.
Norris a ocupat locul al doilea în fața lui Tsunoda într-un tur de deschidere frenetic, în care Verstappen a urcat de pe locul 17 pe 11, depășindu-l pe Hamilton pentru locul 10 în turul doi, în timp ce ploaia ușoară cădea. Până în turul șase, Verstappen era al optulea.
Până în turul 11, Verstappen era al șaselea și în mod clar cel mai rapid om de pe pistă, în timp ce un Hamilton în dificultate a ricoșat înainte de a fi depășit de pilotul Williams Franco Colapinto spre deliciul numeroșilor fani argentinieni.
Pe măsură ce ploaia abundentă a sosit, Leclerc a intrat la boxe și a căzut pe locul 11, Lawson a alunecat și Nico Hulkenberg a intrat la boxe înainte de a eșua Haas-ul său, ceea ce a determinat un Virtual Safety Car în turul 28.
Germanul a recuperat, cu ajutor, pentru a reintra, pentru care a fost descalificat.
CITEȘTE ȘI: Bearman îl va înlocui pe Magnussen, bolnav, la Haas pentru sprint
O altă rundă de opriri la boxe l-a lăsat pe Ocon lider în fața lui Verstappen, care a rămas afară pentru a obține un avantaj tactic, în timp ce Norris l-a depășit pe Russell pentru al patrulea loc în spatele lui Gasly, în timp ce o mașină de siguranță a fost desfășurată din nou înainte de a fi semnalizată cu steag roșu în turul 33 când Colapinto a lovit barierele la Turn 14.
„Cred că toată lumea poate schimba pneurile gratuit acum”, a spus un Norris posomorât realizând că Verstappen a beneficiat de un pit-stop fără costuri care a transformat cursa.
Un al doilea Safety Car, al șaptelea al zilei, a intervenit în turul 40 când Carlos Sainz de la Ferrari a derapat în virajul opt și a abandonat.
La reluare, Verstappen a preluat controlul când a trecut prin Ocon și a preluat conducerea în virajul unu, în timp ce Norris a ieșit și a coborât pe locul șapte.
Ocon a rămas al doilea în fața lui Gasly și Leclerc, dar olandezul a avut inițiativa și impulsul, răsturnând majoritatea previziunilor de dinaintea cursei, făcând ca un al patrulea titlu al piloților să pară inevitabil.
