George Russell este atât de sigur de forma actuală și de perspectivele de viitor ale Mercedes încât este convins că coechipierul său Lewis Hamilton nu ar fi semnat pentru Ferrari dacă ar fi știut ce urmează.
De șapte ori campion mondial, Hamilton, cel mai de succes pilot de Formula 1 din toate timpurile, a uimit sportul când a anunțat în februarie că va concura pentru echipa italiană în sezonul următor.
Mercedes nu a câștigat nimic în 2023, primul său sezon gol din 2011, iar Hamilton nu a mai urcat pe cea mai înaltă treaptă a podiumului din 2021.
Fostul campion urmărește acum o a treia victorie consecutivă la Marele Premiu al Ungariei din acest weekend, Hamilton, 39 de ani, triumfând pentru a noua oară, un record, la cursa sa britanică de acasă și Russell în Austria.
„Nu cred că ar fi plecat dacă echipa funcționa așa. În niciun caz nu ar fi plecat, cu siguranță nu”, a declarat Russell pentru Reuters.
„Pentru 2026, PU (unitatea de putere) arată foarte bine și tot ceea ce facem cu combustibilii arată foarte bine și există o mulțime de optimism pentru noi în următorii doi ani”, a continuat el.
„Oricât de dificili au fost ultimii ani, acum chiar simțim că avem un impuls.”
Ferrari a câștigat, de asemenea, de două ori în acest an, dar forma sa recentă a scăzut și este în pericol de a pierde locul al doilea în fața resurgentului McLaren.
„Cred că toată lumea vrea schimbare la un moment dat”, a spus Russell despre Hamilton. „Este aici de 12 ani, a realizat atât de multe cu echipa. Cred că pentru el este interesant să aibă această schimbare.
„Dar, desigur, dacă echipa cu care ești în prezent câștigă curse și totul arată super-great pentru viitor, vrei doar să fii în cea mai rapidă mașină posibilă și nu contează ce culoare este.”
În vârstă de 26 de ani a fost în pole-position în Canada și la Silverstone și a fost un câștigător norocos în Austria în iunie, după ce liderul campionatului Red Bull, Max Verstappen, și Lando Norris de la McLaren s-au ciocnit.
Britanicul a stabilit cel mai rapid tur la Imola, iar Hamilton la Monaco și în Canada.
„A fost o răsturnare de situație incredibilă. La începutul acestui an știam că facem doi pași înapoi cu mașina pentru a ne oferi posibilitatea de a face trei pași înainte”, a declarat Russell, care nu credea că va fi posibilă chiar și lupta pentru o victorie înainte de pauza din august.
Citește și | Marele Premiu al Ungariei: Verstappen a alergat cu vederea încețoșată în 2021
„Când începi sezonul pe picior greșit, te întrebi dacă ai luat decizia corectă, dar îmbunătățirile pe care le-am adus la Montreal au oferit atât de multă performanță și timp pe tur.
„Am condus ultimele patru curse în diferite momente, am fost fără îndoială cei mai rapizi în calificări și în cursă în două din aceste patru curse. Este foarte interesant. A venit într-un moment grozav pentru noi.
„Simt că totul merge bine acum.”
Russell l-a creditat pe directorul tehnic James Allison, care a revenit cu normă întreagă anul trecut, ca o figură cheie în redresarea unei echipe care a rămas unită în ciuda dificultăților.
„Se simte ca Mercedes-ul de acum câțiva ani”, a adăugat el.
„Niciodată nu este vorba de o singură persoană, dar faptul că James a preluat toate ideile, a condus în direcția corectă și a împuternicit oamenii să meargă și să facă acest lucru a fost minunat.”
Russell, care l-a surclasat pe Hamilton cu 10-2 în acest sezon, deși există doar un punct între ei în clasament, a declarat că a performat mai bine ca niciodată.
„Nu cred că a existat vreodată o diferență mai mare de o zecime sau două între noi doi și asta îmi dă multă încredere”, a spus el.
„Într-o altă eră, știu că m-aș fi luptat pentru campionatele mondiale. Acum sper că acesta este timpul nostru, de acum încolo.”
