Pilotul britanic Lewis Hamilton a câștigat șapte titluri în Formula 1, deține multiple recorduri și a parcurs unele dintre cele mai rapide tururi de circuit din istorie. Dar cea mai mare onoare a carierei sale, potrivit pilotului în vârstă de 39 de ani, a venit duminică, când a condus mașina regretatului Ayrton Senna, câștigătoare a titlului, în jurul orașului Interlagos înainte de Marele Premiu al Braziliei din această după-amiază.
Unii fani din tribune aveau lacrimi în ochi în timp ce Hamilton îngenunchea în fața mașinii în semn de reverență.
Purtând un costum de curse complet alb, Hamilton a făcut câteva ture sub ploaia care cădea în McLaren MP4/5B istoric pe care Senna l-a condus în timpul campaniei sale pentru titlu din 1990, în care l-a învins pe Alain Prost de la Ferrari. Pilotul Mercedes a primit steagul în carouri de la gimnasta Rebeca Andrade, medaliată cu aur la Jocurile Olimpice, în timp ce purta un steag brazilian cu mâna dreaptă, imitând ceea ce făcea legendarul triplu campion după multe dintre victoriile sale.
Senna a murit după Marele Premiu din San Marino în 1994. Moștenirea sa este mereu prezentă la Interlagos, unde a câștigat în 1991 și 1993.
„Este foarte emoționant, firește”, a spus Hamilton în timp ce ținea steagul brazilian pe spate. „Mi-am revizitat copilăria când l-am văzut pe Ayrton alergând aici. Nu pot să cred că am această oportunitate.
„Este cea mai mare onoare din cariera mea să o fac în fața acestei mulțimi uimitoare din Brazilia”, a spus Hamilton, care în 2022 a devenit cetățean brazilian de onoare printr-o moțiune a congresului țării.
Aflat în dificultate cu Mercedes în acest sezon, pilotul britanic a spus în glumă că a avut „cea mai bună cursă din tot weekendul”. El a înregistrat doar al 16-lea cel mai rapid tur în timpul calificărilor de dimineață. Ploaia puternică din Sao Paulo a amânat mare parte din acțiunea de sâmbătă pentru duminică dimineața, inclusiv omagiul adus lui Senna.
„Aș concura cu acea mașină astăzi dacă aș putea”, a spus Hamilton. Pilotul britanic, care va trece la Ferrari în sezonul viitor, este al șaselea în campionatul piloților.
La începutul acestui an, cvadruplul campion de Formula 1 Sebastian Vettel a condus McLaren-ul din 1993 al lui Senna la Marele Premiu Emilia-Romagna, ca parte a omagierii pilotului brazilian la 30 de ani de la moartea sa.
Foștii piloți brazilieni au fost împărțiți cu privire la predarea omagiului adus lui Senna fanului său înfocat Hamilton. Rubens Barrichello a spus că un pilot brazilian care a împărțit ceva timp în F1 cu triplul campion ar fi fost o alegere mai bună.
Dublul campion Emerson Fittipaldi a declarat într-un interviu că a fost „lipsit de etică” ca organizatorii să-l aleagă pe pilotul britanic. Dar Felipe Massa, care a pierdut titlul din 2008 în fața lui Hamilton aproape de finalul cursei din acel an de la Interlagos, a fost de acord cu mișcarea.
„Bineînțeles că am vrut să o conduc eu. Dar respect decizia familiei Senna, fanilor le va plăcea să vadă un mare fan al lui Ayrton ca Hamilton conducându-și mașina aici”, a declarat Massa sâmbătă. „Până la urmă, fiecărui pilot i-ar plăcea să aibă această onoare”.
