Lando Norris a redus diferența de viteză față de Max Verstappen și va încerca acum să îl învingă pe asul Formulei 1 pe circuitul de casă al Red Bull.
Norris a condus McLaren-ul său la clasări consecutive pe locul al doilea în spatele campionului în exercițiu. În acest weekend, el se confruntă cu provocarea de a încerca să-l devanseze pe Verstappen pe Red Bull Ring, unde pilotul olandez a câștigat patru din ultimele șase curse. Red Bull are sediul în Marea Britanie, dar deține o licență austriacă.
Verstappen a obținut anul trecut al treilea titlu consecutiv, câștigând 19 din cele 23 de curse, în timp ce partenerul său de la Red Bull, Sergio Pérez, a înghițit alte două, lăsându-l doar pe Carlos Sainz de la Ferrari ca singurul alt pilot care a savurat o victorie.
Verstappen este încă pe primul loc cu șapte victorii în 10 curse în 2024, dar terenul îi dă mai multă luptă.
Norris a apărut ca adversarul său nr. 1 de când pilotul britanic în vârstă de 24 de ani a înregistrat prima sa victorie din carieră la Miami, în mai. Verstappen a început acea cursă din pole position, dar a făcut o greșeală costisitoare când a lovit o șicană și a trebuit să intre la boxe.
Norris a terminat al doilea după Verstappen la Montreal în urmă cu trei săptămâni și apoi a continuat cu un weekend foarte bun la GP-ul Spaniei de la sfârșitul săptămânii trecute. Norris l-a devansat pe Verstappen pentru pole position în calificări, iar apoi a deplâns un start slab care, în opinia sa, l-a costat victoria la Barcelona.
Verstappen a recunoscut că McLaren a fost, cel puțin pentru moment, mai bun în anumite domenii, în special în ceea ce privește durabilitatea pneurilor lor.
CITEȘTE ȘI | Austrian GP: Verstappen învinge McLaren în cursa de sprint pentru a obține pole position-ul
„McLaren în acest moment sunt doar foarte solide”, a declarat Verstappen joi. „Sunt buni peste tot, pe fiecare pistă.
„De asemenea, cred că ați putut vedea în Barcelona, au fost foarte buni pe pneurile lor. Puteau să forțeze mai mult pe ele în comparație cu toți ceilalți de pe grilă … Lando a recuperat cu siguranță mult timp.”
Norris a trecut pe locul doi în clasamentul piloților, la 69 de puncte în spatele lui Verstappen. Charles Leclerc de la Ferrari este la două puncte în spatele lui Norris, pe locul al treilea.
În Spania, Norris a fost convins că mașina sa a fost cea mai rapidă – a obținut un punct pentru cel mai rapid tur de cursă – și că greșeala sa de la startul cursei, când a fost depășit atât de Verstappen, cât și de George Russell de la Mercedes, l-a condamnat la un loc doi.
El a declarat joi că, pentru a obține acel avantaj față de un campion pregătit precum Verstappen, va avea nevoie de o cursă „perfectă”.
„Suntem la un nivel acum în care totul trebuie să fie perfect”, a spus Norris înaintea GP-ului Austriei. „Suntem împotriva unuia dintre cei mai buni piloți din Formula 1, care performează la un nivel incredibil de ridicat, și orice nu a fost perfect, cum ar fi startul meu de weekendul trecut, plătești prețul pentru. Simplu ca bună ziua”.
Mercedes are, de asemenea, scopul de a rămâne în gros de ea după ce a terminat al treilea și al patrulea atât în Montreal și Barcelona.
Lewis Hamilton a câștigat primul său podium al sezonului – ultimul său cu Mercedes înainte de a se alătura Ferrari anul viitor – weekendul trecut.
Ferrari, la rândul său, speră să își revină după o scădere de formă de când Leclerc a câștigat pe pista lentă din Monaco.
ÎN INTERIORUL LINIILOR
Noutatea cursei din acest an o reprezintă modificările aduse pistei pentru a evita sancțiunile aplicate de comisarii de cursă piloților care au depășit limitele pistei în 2023. O limită a pistei este încălcată atunci când toate cele patru roți ale unei mașini ies în afara liniei albe care delimitează pista.
Pentru a încerca să încurajeze șoferii să rămână în interiorul liniilor, FIA a adăugat o bandă de pietriș dincolo de curba virajelor 9 și 10, deosebit de problematice. De asemenea, a mutat linia albă din virajul 4.
GP-ul Austriei este a treia din cele șase curse din acest an care include o cursă sprint. Cursa de sprint are loc sâmbătă, înainte de calificări. Este o cursă scurtă de 100 km, aproximativ o treime din distanța unui Mare Premiu, cu opt puncte pentru câștigător, șapte pentru locul doi și așa mai departe pentru primii opt clasați.
VERSTAPPEN ÎN FRUNTEA ANTRENAMENTELOR
Verstappen a ocupat primul loc în clasamentul timpilor în timpul singurei sesiuni de antrenamente de o oră din weekend de vineri.
Red Bull-ul său a suferit o problemă la motor care a adus un steag roșu, dar a revenit pe pistă câteva minute mai târziu.
Norris a intrat în pietriș în virajul 4 și a reușit doar al 13-lea cel mai bun timp.
Celelalte două sesiuni de antrenamente regulate nu vor avea loc din cauza formatului cursei sprint. Calificările pentru cursa sprint vor avea loc mai târziu, vineri.
