SILVERSTONE, Anglia
Rivalitatea emergentă a lui Max Verstappen cu Lando Norris trece printr-o altă rundă la Marele Premiu al Marii Britanii din această săptămână, iar de data aceasta Norris are fanii de acasă în spatele său.
Cursa de Formula 1 de duminică urmează accidentului lor de la GP-ul Austriei de la sfârșitul săptămânii trecute, cursa de casă a echipei Red Bull a lui Verstappen. Acesta i-a costat pe ambii piloți șansa la victorie și a pus capăt speranțelor lui Norris de a obține a doua victorie după GP-ul de la Miami.
Norris și-a retras McLaren-ul și s-a simțit dezamăgit de Verstappen, spunând că pilotul Red Bull l-a împiedicat mișcându-se la frânare. Norris a clarificat lucrurile cu Verstappen când prietenii au vorbit de două ori în această săptămână.
„Nu cred că ar trebui să-și ceară scuze. Am crezut că a fost o cursă bună, uneori foarte aproape de limită, dar am vorbit despre asta și suntem amândoi fericiți să mergem din nou la curse”, a declarat Norris joi. „Unele dintre lucrurile pe care le-am spus la televizor după cursă au fost doar pentru că am fost frustrat în acel moment. Multă adrenalină, multe emoții”.
Principala preocupare a lui Verstappen a fost protejarea prieteniei lor.
„Este un tip grozav. Bineînțeles că iubește cursele, este foarte pasionat”, a spus Verstappen. „De asemenea, trebuie să vă dați seama că el se luptă pentru a doua sa victorie, eu mă lupt pentru a 62-a mea. Firește, emoțiile tale sunt puțin diferite”.
Verstappen are, de asemenea, 106 clasări pe podium față de cele 19 ale lui Norris, iar în pole position-uri îl conduce cu 40-2.
Verstappen a considerat că Norris s-ar putea să se fi panicat un pic.
„Întotdeauna i-am spus lui Lando, când te duci pentru mișcări pe interior, pe exterior, poți avea încredere în mine că nu sunt acolo pentru a încerca să te accidentez”, a spus Verstappen. „Am simțit că tot ceea ce am făcut nu a fost nimic masiv exagerat”.
Un alt incident aprins la Silverstone ar putea schimba asta și ar putea împrospăta unele amintiri.
La GP-ul Marii Britanii din 2021, Verstappen și Lewis Hamilton s-au ciocnit puternic în turul 1 la virajul de mare viteză Copse. Verstappen a mers la spital pentru verificări, iar Hamilton a câștigat.
Aceasta a declanșat o dușmănie acerbă care a durat până în ultimul tur al ultimei curse de la Abu Dhabi, unde Verstappen l-a depășit pe Hamilton după un restart controversat, câștigând primul său titlu mondial și refuzându-i lui Hamilton un al optulea record.
Observatorii au făcut comparații între Silverstone 2021 și Austria 2024, Verstappen fiind criticat pe nedrept, potrivit fostului său coechipier de la Red Bull, Daniel Ricciardo.
„Probabil că oamenii îl ciocănesc un pic pe Max”, a spus Ricciardo, care acum concurează pentru echipa RB.
El l-a apărat pe Verstappen ca fiind un pilot „cu coatele în afară” și „dur” care se impune. El știe asta, având în vedere că au concurat împreună în perioada 2016-18, anul în care s-au ciocnit la GP Azerbaidjan și nu au obținut niciun punct.
Ricciardo a declarat că incidentul târziu de la inelul Red Bull, unde Verstappen a recuperat de la o pană pentru a termina pe locul cinci și a-și extinde avansul în campionat față de al doilea clasat Norris la 81 de puncte, a fost exagerat.
„A fost greu, dar te lupți și pentru o victorie. Așa că nu ai de gând să treci pe lângă cineva”, a spus el. „Rezultatul a fost mai important decât ceea ce se întâmpla de fapt pe pistă. A fost la limită? Probabil că da. Dar a fost ceva periculos sau imprudent? Din ceea ce am văzut, nu.”
Pilotul Mercedes George Russell, care a profitat de accidentul târziu pentru a câștiga în Austria, părea să fie de acord.
„Max este unul dintre cei mai buni și este un pilot dur”, a spus Russell. „Va împinge regulile la limită, așa cum fac toți piloții de top.”
Speranțe britanice
Fanii de acasă ar putea avea parte de o surpriză cu trei piloți britanici – Norris, Russell, Hamilton – posibil în competiție.
Există speranțe proaspete într-un sezon care produce cinci câștigători diferiți în 11 curse, comparativ cu doar trei în 22 în 2023, cu Verstappen câștigând un uimitor 19.
Verstappen are șapte victorii în acest an, în timp ce duo-ul Ferrari Carlos Sainz Jr. și Charles Leclerc au câte o victorie.
Deși Hamilton a câștigat Silverstone de un număr record de opt ori, pilotul britanic în vârstă de 39 de ani nu a mai câștigat nicăieri de la penultima cursă a campaniei din 2021.
Au existat câteva podiumuri, inclusiv locul trei la GP-ul Spaniei de luna trecută. Dar ceea ce are nevoie cu disperare, în ultimul său sezon cu Mercedes înainte de a se alătura Ferrari, este o a 104-a victorie în F1.
Scăderea rezultatelor
Noul contract al lui Sergio Perez cu Red Bull până în 2026 a avut un efect negativ, forma sa scăzând.
În trei curse de când a semnat acest contract, pilotul mexican nu a reușit să termine nici una și nu s-a clasat mai sus de locul șapte în celelalte două.
Au existat speculații la începutul acestui sezon că el ar putea fi înlocuit anul viitor și astfel de zvonuri ar putea reapărea dacă rutina continuă – chiar și cu un nou contract.
