Alex Pereira a devenit mai întâi campion la kickboxing, apoi a trecut la UFC și a câștigat centuri de titlu la categoriile mijlocie și grea ușoară.
Și, după victoria convingătoare de sâmbătă seară asupra challengerului de prim rang Jiri Prochazka în UFC 303, s-ar putea să nu fi terminat.
Pereira ar putea urca la categoria grea și să facă ceea ce niciun luptător UFC nu a reușit vreodată – să câștige campionate în trei categorii de greutate.
El s-a pus în poziție după ce a dat o lovitură vicleană cu piciorul stâng în capul lui Prochazka și apoi l-a lovit, încheind lupta la 13 secunde în runda a doua pentru a-și păstra campionatul la categoria grea ușoară.
„Cred că asta este în viitorul meu”, a spus Pereira, care este din Brazilia, prin intermediul unui interpret. „Am spus asta ultima dată când am fost aici. Sunt aici, sunt disponibil și cred că este în interesul meu.”
CITEȘTE ȘI | UFC Fight Night: Whittaker obține o victorie prin KO în prima rundă în fața lui Aliskerov; Volkov îl învinge pe Pavlovich în meciul principal
Președintele UFC Dana White nu a fost gata să se angajeze, menționând respectul său pentru campionul la categoria grea Jon Jones.
„Vom vedea cum decurge toată treaba asta”, a spus White.
Pereira (11-2) l-a învins acum pe Prochazka (30-5-1) de două ori din noiembrie pentru a pune capăt oricăror îndoieli cu privire la cine domnește în această categorie de greutate.
Cea mai mare parte a dramei de la UFC 303 a avut loc în afara octogonului în weekend și chiar în orele care au precedat evenimentul.
„O lună infernală”, a spus White. „A fost provocatoare, dar distractivă”.
Oficialii au trebuit să acționeze rapid după ce a fost nevoie de o schimbare târzie în evenimentul principal, când o boală l-a forțat pe Brian Ortega să renunțe. Dan Ige se afla deja în Las Vegas, antrenându-se pentru o altă luptă, și a sfârșit prin a-l înfrunta pe Diego Lopes în lupta pentru categoria ușoară.
Toți cei trei judecători au marcat lupta 29-28 în favoarea lui Lopes (25-6) din Brazilia. Ige (18-8), care este din Honolulu, dar locuiește în Las Vegas, a fost aplaudat îndelung pentru că a apărut fără să fie anunțat.
UFC a făcut, de asemenea, eforturi pentru a-i cupla pe Pereira și Prochazka după ce Conor McGregor a fost forțat să se retragă din competiție din cauza unei fracturi la degetul de la picior. Ei au avut la dispoziție aproximativ două săptămâni pentru a se pregăti, după ce lui Pereira i-a fost întreruptă vacanța în Australia, iar lui Prochazka i-a fost întreruptă în timp ce se afla la o retragere de meditație de trei zile.
O mulțime de 18.881 de spectatori, printre care și fundașul echipei New York Jets, Aaron Rodgers, care stătea alături de fostul coechipier de la Green Bay Packers, Marcedes Lewis, a privit. Lewis joacă acum tight end pentru Chicago Bears.
CITEȘTE ȘI | Conor McGregor a ieșit din UFC 303 din cauza unei accidentări nedeclarate
Cu 15,9 milioane de dolari, a fost a patra cea mai mare încasare din istoria UFC. White a sperat să doboare recordul, dar lipsa starului McGregor a împiedicat probabil acest lucru. Cea mai mare intrare este de 17,7 milioane de dolari pentru UFC 205 în noiembrie 2016 la Madison Square Garden din New York.
Pereira și Prochazka au avut o lungă confruntare care a durat până la prezentarea luptătorilor de către Bruce Buffer și instrucțiunile arbitrului Herb Dean.
Ambii luptători au petrecut runda inaugurală simțindu-se reciproc, dar a existat un indiciu puternic a ceea ce urma să se întâmple la final. Pereira l-a doborât pe Prochazka cu o mână stângă, dar acest lucru s-a întâmplat după clopot.
Apoi Pereira a terminat treaba. „Am spus toată săptămâna că voi ieși și voi fi victorios”, a spus Pereira, care împlinește 37 de ani pe 7 iulie. „Nu știam cum voi câștiga”.
Prochazka, în vârstă de 31 de ani, din Cehia, nu a fost pus la dispoziția presei. Dacă Pereira urcă la categoria grea, acest lucru l-ar putea ajuta pe Prochazka în efortul său de a recâștiga centura pe care a deținut-o pentru scurt timp în urmă cu doi ani.
Magomed Ankalaev, al doilea challenger clasat, și Jamahal Hill, nr. 3, ar putea, de asemenea, să aibă un cuvânt important de spus în ceea ce privește cine conduce divizia. Hill a fost inițial programat să lupte în evenimentul principal, dar o accidentare la genunchi în timpul antrenamentului l-a forțat să renunțe.
Lupta lui Prochazka cu Pereira a fost o revanșă din 11 noiembrie la Madison Square Garden. Pereira a câștigat campionatul în acea seară cu un knockout tehnic la 4:08 din runda a doua pentru a obține titlul vacant de campion la categoria grea ușoară.
Apoi, Pereira și-a consolidat centura învingându-l pe fostul deținător al titlului, Hill, cu o eliminare în prima repriză în UFC 300, pe 13 aprilie, la Las Vegas. Pe aceeași carte, Prochazka a înregistrat un TKO în runda a doua a lui Aleksandar Rakic pentru a se pune în poziția pentru revanșa mai devreme decât se aștepta.
Mayra Bueno Silva (10-4-1) a suferit o tăietură atât de mare în lupta ei la categoria bantamweight, încât medicul din ring a anunțat meciul la 1:58 din runda a doua în favoarea lui Macy Chiasson (11-3). Sângele a curs pe fața lui Silva, care a cerut să continue.
