Australianul Alexei Popyrin, numărul 62 mondial, l-a învins luni seară pe rusul Andrey Rublev, al cincilea favorit, cu 6-2, 6-4, la National Bank Open, câștigând cel mai important titlu de simplu al carierei sale.
Popyrin avea două titluri ATP Tour de nivel inferior în CV-ul său, intrând într-o săptămână în care a înfruntat cinci jucători de top 20 la rând – și i-a învins pe toți.
Mai întâi a venit Ben Shelton, cap de serie nr. 11, în turul al doilea, apoi Grigor Dimitrov, cap de serie nr. 7, un concurs în care a salvat trei mingi de meci. În sferturile de finală a venit Hubert Hurkacz, cap de serie nr. 4, care a condus cu un set și un break în setul al doilea, înainte ca Popyrin să revină și să câștige cu 7-5 în setul al treilea.
Apoi americanul Sebastian Korda, care a câștigat turneul de la Washington, D.C., săptămâna trecută și a fost pe o serie de nouă meciuri câștigătoare, în semifinale duminică seara târziu.
Și, în cele din urmă, Rublev, care își căuta al treilea titlu ATP Masters 1000 din carieră, primul pe hard. Dar el nu a avut răspunsuri împotriva unui jucător cu care se antrenează adesea la baza lor comună din Monte Carlo.
CITEȘTE ȘI | Jessica Pegula a învins-o pe Amanda Anisimova și a câștigat al doilea Open al Canadei consecutiv la Toronto
„Am jucat un nivel foarte, foarte ridicat de tenis, pe care am crezut că aș putea juca toată viața mea. Dar să reușești să joci cinci meciuri la rând împotriva – vreau să spun, șase meciuri la rând împotriva unor adversari de foarte bună calitate este altceva”, a spus Popyrin.
După ce s-a terminat, Popyrin și-a dus mâinile la față și și-a lăsat lacrimile să curgă.
Popyrin a câștigat primele șapte puncte ale meciului și, de acolo, dealul a fost prea abrupt pentru Rublev, care a trecut de pe locul 8 pe 6 în clasament cu o săptămână care a inclus o victorie în fața numărului 1 mondial Jannik Sinner.
Popyrin va urca în clasament de pe locul 62 pe locul 23.
„Am vrut să fac o declarație în primul meci și cred că am făcut asta, ceea ce cred că l-a zdruncinat puțin, ceea ce făcea parte din planul de joc. Am continuat de acolo”, a spus Popyrin.
La fel ca în cazul lui Rublev, ale cărui emoții pe teren i-au frânat adesea progresul în carieră, Popyrin a fost cunoscut mai mult pentru temperamentul său pe teren decât pentru jocul său.
Luni seara, el a fost rece, calm și liniștit.
Rublev nu a fost la fel de senin. Dar este mulțumit de progresul său pe acest front.
„Chiar și astăzi, pentru că dacă ne întoarcem chiar și cu o lună în urmă – sau chiar să comparăm meciul meu cu (Popyrin) la Monte Carlo (în aprilie) când pierdeam, mă comportam de 10 ori (mai rău) – și era primul tur”, a spus el.
„Aici, a fost o finală. Mult mai multă presiune. Da, am arătat încă un pic de emoții astăzi, dar în comparație cu meciurile în care pierdeam la fel, cred că am făcut o treabă mult mai bună. De aceea am avut o mică șansă în setul al doilea, dar cred că nu a fost momentul meu.”
