Legenda fără vârstă împotriva tânărului superstar. Sârbul controversat împotriva spaniolului diplomat. Epitomul perfecțiunii tehnice împotriva celui mai dinamic atlet din istoria tenisului.
Cât de potrivit este ca la cea de-a 150-a aniversare a tenisului modern – care a început pe iarbă în Anglia victoriană – GOAT-ul incontestabil al sportului să se confrunte cu un succesor demn. Așa cum a spus Novak Djokovic în timpul celor două săptămâni, „Istoria este în joc”.
Biletele de pe piața neagră pentru această confruntare extrem de așteptată s-au vândut cu până la 17 000 de dolari.
Cu 24 de titluri de Grand Slam, Djokovic a tânjit să rupă egalitatea cu Margaret Court ca lider din toate timpurile. Anul trecut, la vârsta de 36 de ani, el a uimit lumea sportului, fiind la un meci de câștigarea unui Grand Slam rar, când Carlos Alcaraz l-a detronat într-o finală de cinci seturi la Wimbledon.
În acest an, vârsta înaintată, accidentările și chiar o rară lipsă de motivație l-au făcut pe Djokovic să pară depășit de situație. În mod uimitor, el nu câștigase niciun turneu și nici măcar nu ajunsese în finală. Pe 5 iunie, a suferit o intervenție chirurgicală pentru a repara o ruptură de menisc suferită la Roland Garros și nu era sigur că va participa la Wimbledon până cu patru zile înainte de începerea veneratului turneu pe care îl câștigase de șapte ori.
„Nu am venit aici pentru a juca câteva runde și a-mi dovedi mie și celorlalți că pot concura cu adevărat în unul sau două meciuri”, a declarat Djokovic. „Chiar vreau să lupt pentru titlu”.
Ceea ce a și făcut, în parte datorită tragerii la sorți ușoare și unei eliminări în turul al patrulea din partea lui Alex DeMinaur, rănit și cap de serie nr. 9. Dar Djoker și-a recăpătat constant forma de elită și l-a surclasat pe Holger Rune (nr. 15) cu 6-3, 6-4, 6-2 în runda a patra. Apoi l-a învins pe Lorenzo Musetti (nr. 25) cu 6-4, 7-6, 6-4 pentru a ajunge la a 10-a sa finală la Wimbledon și la a 37-a finală de Grand Slam, în ceea ce Nick Kyrgios a numit „o performanță incredibilă”. Fostul nr. 1 Jim Courier a spus: „Este miraculos că se află aici, în finală”.
Când unii dintre spectatorii de pe terenul central l-au huiduit pentru că a sărbătorit victoria din semifinale imitând cântatul la vioară, un gest de dragoste pentru adorabila sa fiică Tara, în vârstă de șase ani, Djokovic a luat-o pe calea cea bună și și-a amintit de tinerețea sa mai puțin senină, care i-a schimbat viața.
„Nu am venit aici pentru a juca câteva runde și a-mi dovedi mie și altora că pot concura de fapt în unul sau două meciuri”, a declarat Djokovic. „Chiar vreau să joc pentru titlu”.
| Foto Credit:
AFP
„Nu am venit aici să joc câteva runde și să-mi demonstrez mie și celorlalți că pot concura cu adevărat în unul sau două meciuri”, a declarat Djokovic. „Chiar vreau să lupt pentru titlu”.
| Foto Credit:
AFP
„Wimbledon a fost întotdeauna un vis din copilărie pentru mine – să îl joc, să îl câștig. Am spus povestea de multe ori, dar cred că merită să o repet. Eram un băiețel de șapte ani în Serbia care privea bombele zburând deasupra capului meu și visam să fiu pe cel mai important teren din lume, care este aici – Centre Court la Wimbledon – în timp ce construiam un trofeu Wimbledon din orice material aveam în cameră… mă priveam în oglindă și îmi spuneam că voi fi campion la Wimbledon într-o zi.”
Visul său a devenit realitate, mult mai lung și mai glorios decât și-ar fi putut imagina vreodată.
Dar se terminase? Acum că a atins nemurirea sportivă, era el un simplu muritor pe terenul de tenis?
Când Jannik Sinner l-a învins la Australian Open în ianuarie, Djokovic a insistat că eșecul nu a fost „neapărat începutul sfârșitului” domniei sale. Dar Alcaraz, jumătatea cea mai bună a noului Big Two, a ratat primul turneu major al sezonului din cauza unei accidentări. Acum, confruntarea titanilor tenisului pentru cel mai râvnit trofeu din tenis l-ar readuce pe Novak pe primul loc – la Wimbledon, dacă nu în clasament – sau ar confirma ceea ce Patrick McEnroe și alți experți au prezis.
Djokovic a dezvăluit că l-a subestimat pe Alcaraz în urmă cu un an. Acesta nu ar fi cazul în duminica campionatului. Carlos, care a devenit primul adolescent clasat pe locul 1, a avut 3-0 în finalele majore și a devenit cel mai tânăr om (21 de ani) care a câștigat titluri majore pe toate cele trei suprafețe. Deși acest turneu a fost doar al cincilea pe iarbă, combinația sa unică de putere impresionantă și atingere delicată, viteza fulminantă a picioarelor, gama vastă de lovituri, abilitățile de improvizație și tacticile iscusite au făcut din el un talent înnăscut pe această suprafață complicată.
În plus, el a fost mai bun ca niciodată în mai multe domenii. Cu o poziție și o mișcare simplificate la serviciu, Alcaraz și-a crescut viteza medie a primului serviciu de la 118 mph la 123 mph în această finală. Controlul mental al spaniolului a devenit cheia victoriei sale în semifinala cu 6-7, 6-3, 6-4, 6-4 în fața lui Daniil Medvedev (nr. 5): „Ieri am fost mai calm decât anul trecut. De exemplu, am încercat să nu mă gândesc la meci sau doar pentru câteva momente să mă uit la niște videoclipuri. Dar în afară de asta, încerc să nu mă gândesc la asta”.
Jocuri critice
Deși Alcaraz l-a copleșit pe Djokovic în cea mai mare parte a finalei dezechilibrate cu 6-2, 6-2, 7-6 (4), trei game-uri convingătoare au ieșit în evidență. Meciul de deschidere maraton a durat 13 minute, Djokovic luptând împotriva a patru mingi de break înainte de a rata un forehand pe a cincea. Alcaraz, mai încrezător și mai relaxat decât în urmă cu un an, când a pierdut nervos primul set, 6-1, l-a testat – chiar chinuit – pe Djokovic cu aproape fiecare lovitură din arsenalul său divers. În cele din urmă, sârbul a picat testul. Renumit pentru faptul că a transformat apărarea în ofensivă de când a câștigat primul său Slam la Australian Open în 2008, Novak s-a trezit deseori ajungând târziu și lovind târziu loviturile explozive ale lui Carlos, care sunau mai degrabă ca niște petarde.
La începutul setului al treilea, unii spectatori au scandat „Let’s go Nole” (porecla lui) pentru a încerca să-l bage în meci. Deși majoritatea îl susțineau pe popularul Alcaraz, Djokovic era acum outsiderul, iar ei doreau un meci competitiv, așa cum se așteptau.

Fără emoții de data aceasta: Alcaraz, mai încrezător și mai relaxat decât acum un an, când a pierdut nervos primul set, 6-1, l-a testat – chiar chinuit – pe Djokovic cu aproape fiecare lovitură din arsenalul său divers.
| Credit foto:
Getty Images
Fără emoții de data asta: Alcaraz, mai încrezător și mai relaxat decât acum un an, când a pierdut nervos primul set, 6-1, l-a testat – chiar chinuit – pe Djokovic cu aproape fiecare lovitură din arsenalul său divers.
| Credit foto:
Getty Images
Cu Alcaraz servind la 2-3, Djokovic a egalat cumva puterea și viteza rivalului său mai tânăr, obținând două mingi de break pe care Alcaraz le-a respins. Ordinea a fost în cele din urmă restaurată atunci când spaniolul și-a menținut serviciul cu un as de 121 de mile pe oră. „Djokovic a făcut un meci grozav, dar tot nu l-a câștigat”, a declarat John McEnroe de la ESPN, triplu campion la Wimbledon în anii 1980.
Meciul al nouălea s-a transformat într-un highlight reel Federeresque pentru Alcaraz, care și-a modelat jocul după maestrul elvețian. Două forehand-uri rachetă l-au pus pe Djokovic într-o gaură de love-30. La următorul punct „Ai văzut asta!”, Carlos a sărit lateral pentru a intercepta un voleu de rever înainte ca acesta să aterizeze, transformând ceea ce în mod normal ar fi fost o încercare de passing shot într-o lovitură de voleu spectaculoasă de forehand. Două puncte mai târziu, Alcaraz a sprintat pentru a declanșa o lovitură de rever câștigătoare pentru break-ul de serviciu. „Este un smorgasbord de lovituri”, a exclamat Patrick McEnroe.
Răspunzând încurajărilor fanilor în timpul schimbării, Djokovic a zâmbit. Dar când Alcaraz servea pentru titlu, sârbul nu mai putea râde. Alcaraz a înșirat următoarele trei puncte, oferindu-i triplul punct de campionat.
În mod șocant, Carlos Closer-ul s-a transformat în Carlos Choker-ul. A pierdut cinci puncte la rând! Cele mai slabe momente: o dublă greșeală, o eroare de voleu sălbatică și două erori de forehand.
Înainte de finală, Alcaraz a spus: „Nu mai sunt nou…. Am mai fost în această poziție”. Într-adevăr, în urmă cu un an, el a reușit 18 lovituri câștigătoare (față de cele 3 ale lui Djokovic) în ultimul set.
Experiența generează încredere și echilibru, iar Carlos și-a menținut serviciul la love pentru a forța un tie-break. Djokovic câștigase 25 din ultimele sale 28 de tiebreak-uri la turnee majore, dar forța irezistibilă care este Alcaraz nu a putut fi oprită în acest tiebreak critic. Cu atingerea lui Midas, el a creat o jumătate de voleu câștigătoare incredibilă pentru a trece în avantaj 4-3 și apoi a masat o lovitură câștigătoare deghizată pentru 6-4. Spaniolul relaxat a zâmbit. Pe punctul campionatului, Djokovic, cel mai bun returnator de serviciu din istorie, a lovit un retur cu reverul în fileu.
Întotdeauna grațios în înfrângere, Djokovic l-a îmbrățișat pe Alcaraz la fileu. Regele Carlos a ridicat brațele și a sărutat spectatorii de pe terenul central, înainte de a se îndrepta spre loja jucătorului său pentru a se bucura alături de familia, prietenii și echipa sa.
„Forța mentală [Alcaraz showed] după ce a pierdut avantajul de 40 de lovituri este unul dintre motivele pentru care îl iubim pe acest tip”, a declarat John McEnroe. „Mulți jucători ar fi cedat, s-ar fi speriat, dar el și-a păstrat calmul.”
În mare companie: Alcaraz a devenit cel de-al șaselea jucător din Era Open care a reușit să câștige „Channel Double” – Roland Garros și Wimbledon – în același an. Ceilalți au fost legendele tenisului Rod Laver, Bjorn Borg, Nadal, Federer și Djokovic.
| Credit foto:
REUTERS
În mare companie: Alcaraz a devenit cel de-al șaselea jucător din Era Open care a reușit să câștige „dubla Channel” – Roland Garros și Wimbledon – în același an. Ceilalți au fost legendele tenisului Rod Laver, Bjorn Borg, Nadal, Federer și Djokovic.
| Credit foto:
REUTERS
„Schimbarea de gardă devine oficială astăzi”. – prezisese corect analistul ESPN Patrick McEnroe înaintea finalei de la Wimbledon.
Alcaraz a devenit doar al șaselea om din Era Open care a cucerit „dubla Channel” – Roland Garros și Wimbledon – în același an. Ceilalți au fost legendele tenisului Rod Laver, Bjorn Borg, Nadal, Federer și Djokovic.
Dar Alcaraz a respins cu modestie orice comparație cu aceștia, spunând: „Este un sentiment extraordinar pentru mine să fiu campion aici, la Wimbledon, consecutiv. Sunt foarte mândru și foarte fericit. Eu doar îmi construiesc drumul și cariera. Evident, consider că campionii sunt cei mari, care au câștigat 14, 15, 20 de Grand Slam-uri. Acei tipi care mănâncă la masa cea mare. Vreau să fiu acolo într-o zi. Eu am patru Grand Slam-uri, cu două Wimbledon-uri. Este o mare realizare, nu am de gând să mint. Trebuie să realizez lucrurile pe care le fac. Dar vreau să merg mai departe. Vreau să continui să construiesc o călătorie bună. Și sper ca într-o zi să pot sta aproape de acești campioni și să mănânc la masa cea mare.”
El l-a creditat pe Djokovic, GOAT-ul sportului, pentru succesul său extraordinar la doar 38 de zile după operația la genunchi. „Încă mai cred că Novak este Superman pentru că ceea ce a făcut în acest turneu cu o operație cu doar câteva săptămâni înainte de începerea turneului. Este uimitor”, a spus Alcaraz. „Este de necrezut. Pentru mine este ceva ieșit din această lume. L-am învins astăzi, dar pentru mine, Novak este încă ca un Superman.”
Krejcikova o învinge pe cehoaica Paolini în finala plină de suspans de la Wimbledon
Nimeni nu a prezis că două adversare vor ajunge în finala feminină de la Wimbledon – nici măcar ele însele.
Jasmine Paolini, povestea Cenușăresei la Roland Garros, dar respinsă aici cu o cotă de 50-1, nu câștigase niciodată un meci pe tabloul principal pe iarba de la Wimbledon. „Două finale de Grand Slam la rând a fost o nebunie de crezut, cred, nu?”, a recunoscut micuța italiancă cu o inimă mare după ce a trecut de Donna Vekic într-un thriller de semifinale 2-6, 6-4, 7-6.
Barbora Krejcikova, nerespectată la 100-1 în ciuda faptului că este campioana Roland Garros 2021, avea un record neimpresionant de 13-11 în carieră pe iarbă și un record abisal de 7-9 în meciuri la Wimbledon, atribuit bolii, unei accidentări la spate și ruginii. Cu toate acestea, cehoaica discretă și-a relansat cariera de simplu – a acumulat șapte titluri de Slam la dublu și trei la dublu mixt – la cel mai prestigios turneu de tenis din lume.
Cunoscută pentru tacticile sale inteligente, ingenioasa Krejcikova a trecut de puternica Elena Rybakina cu 3-6, 6-3, 6-4 și a exclamat surprinsă: „Sunt în finală. Wow!” După ce și-a revenit după o cădere la jumătatea meciului și a învins-o pe Paolini cu 6-2, 2-6, 6-4, campioana exultantă a exultat: „Nimeni nu crede că am ajuns în finală. Și cred că nimeni nu va crede că am câștigat Wimbledon. Încă nu-mi vine să cred. Este de necrezut”.

Una pentru țară: Triumful Barborei Krejcikova cu 6-2, 2-6, 6-4 în fața lui Jasmine Paolini a făcut din Krejcikova a patra femeie din Republica Cehă care a câștigat Wimbledon în Era Open
| Credit foto:
Getty Images
Unul pentru țară: Triumful Barborei Krejcikova cu 6-2, 2-6, 6-4 în fața Jasminei Paolini a făcut din Krejcikova a patra femeie din Republica Cehă care câștigă Wimbledon-ul în Era Open
| Credit foto:
Getty Images
Poate că ar fi trebuit să ne așteptăm la neașteptat. În era post-Serena Williams, paritatea în circuitul WTA a prevalat cel mai adesea la Wimbledon, unde Barbora a devenit a opta doamnă care ridică trofeul de când Serena a obținut a opta coroană în 2016. Mai mult, șocurile au devenit acum o regulă. Rybakina, la o cotă de 80-1, a câștigat în 2022, iar Marketa Vondrousova, la 100-1, a triumfat acum un an.
În această finală improbabilă, Paolini a beneficiat de „factorul recurență”. Anul ei de excepție a fost cel în care a ajuns în runda a patra la Australian Open și a câștigat primul ei titlu 1000 la Dubai, pe teren dur, înainte de a ajunge în prima sa finală de Grand Slam la Paris, pe zgură. Jasmine a menținut acest impuls la Wimbledon, unde loviturile sale îndrăznețe și exuberanța au făcut-o favorita publicului. IBM Match Insights a luat în considerare ambii factori și a plasat-o ca favorită în proporție de 69% împotriva Barborei.
Krejcikova, care s-a clasat pe locul 2 în carieră în 2022, a purtat un cip pe umărul ei mândru. După victoria sa asupra lui Madison Keys în runda a treia a Miami Open 2023, Krejcikova a declarat pentru WTA Insider: „Când citesc ceva pe social media, este vorba despre Iga, Aryna și Elena – eu nu sunt cu adevărat acolo. Ce altceva ar trebui să fac? Cum ar trebui să o dovedesc din nou? Săptămâna aceasta, sunt din nou aici și voi dovedi din nou că am reușit, astfel încât să intru în acest Top 3. Vreau să fiu și menționat. Vreau să fiu și recunoscută, deoarece cred că merit asta. Am avut o mulțime de succese în turneu și nu mi se recunosc meritele.”
Ceea ce i-a lipsit Krejcikovei în ceea ce privește carisma și aclamarea, cehoaica în vârstă de 28 de ani a compensat prin strălucirea în „momentele critice”, câștigând 11 din cele 12 finale majore anterioare (toate, cu excepția uneia, la dublu). Acest rezervor de încredere și experiență avea să facă diferența în această finală fluctuantă.
„Cine joacă mai neînfricat din centrul terenului este cheia”, a declarat analistul ESPN Brad Gilbert, care a prezis că Krejcikova va „câștiga cu 6-4 în setul al treilea”. Analistul ESPN Pam Shriver, un antrenor din echipa lui Vekic, a declarat: „Jocul la fileu de astăzi ar putea fi cel mai important factor aici în mulți ani”.
După cum s-a dovedit, Gilbert a avut dreptate, în special în setul decisiv, când Krejcikova a atacat 33% din timp, față de doar 17% pentru Paolini. La fileu, pe parcursul întregului meci, italianca a avut un ușor avantaj, câștigând 12 din 16 puncte, față de 11 din 16 pentru cehoaică. Dar aceste incursiuni la fileu au fost prea rare pentru a întoarce soarta.

Pachetul surpriză nu mai există: Jasmine Paolini, povestea Cenușăresei la Roland Garros, dar respinsă aici cu o cotă de 50-1, nu câștigase niciodată un meci pe tabloul principal pe iarba de la Wimbledon. „Două finale de Grand Slam la rând a fost o nebunie de crezut, cred, nu?” a recunoscut mica italiancă cu o inimă mare
| Foto Credit:
AFP
Pachetul surpriză nu mai există: Jasmine Paolini, povestea Cenușăresei la Roland Garros, dar respinsă aici cu o cotă de 50-1, nu câștigase niciodată un meci pe tabloul principal pe iarba de la Wimbledon. „Două finale de Grand Slam la rând a fost o nebunie de crezut, cred, nu?” a recunoscut mica italiancă cu o inimă mare
| Foto Credit:
AFP
Krejcikova, care măsoară 1,70 m, este o boxer-puncher care schimbă ritmul și se învârte pentru a perturba ritmul adversarelor, la fel cum a făcut compatrioata sa Vondrousa în finala din 2023 în fața lui Ons Jabeur. Dar folosirea mărimii și puterii sale superioare – în special la serviciu – împotriva lui Paolini de 1,80 m a devenit strategia câștigătoare. De asemenea, a ținut publicul extrem de partizan departe de meci.
Krejcikova a izbutit un forehand câștigător în crosscourt la break point pentru a da tonul în primul game. Cehoaica și-a asigurat al doilea break de serviciu pentru un avantaj de 4-1. Când forehandul ei câștigător a lovit linia de fund pentru a ajunge la 5-1, Chris Evert de la ESPN, care a câștigat primul ei Wimbledon acum 50 de ani, a spus: „O copleșește pe Paolini, așa cum a făcut Swiatek în finala franceză. Ea este în zonă”.
„Paolini trebuie să implice publicul”, l-a sfătuit Nick Kyrgios, un nou analist ESPN și vicecampion la Wimbledon în 2022, care a implicat spectatorii la bine și la rău. Jasmine a simțit asta și a strigat „Forza! Forza!” pentru a se încuraja. Spectatorii au răspuns cu ovații puternice.
Păcatul tactic
În mod ciudat, în setul al doilea, Krejcikova și-a schimbat jocul câștigător – un păcat tactic cardinal. Jucând defensiv, ea a lăsat-o pe Paolini să revină în meci. „Crosul și serviciul ei de forehand au funcționat în primul set, iar apoi a încetat să lovească cu convingere”, a subliniat analistul ESPN Mary Joe Fernandez.
Două greșeli timide de slice pe rever ale Krejcikovei i-au oferit lui Paolini break-ul pentru un avantaj de 2-0. Energizată, italianca a evitat o minge de break și și-a menținut serviciul pentru 3-0, în timp ce cehoaica confuză gesticula frustrată către loja jucătoarelor. În game-ul al optulea, Krejcikova a pierdut complet terenul cu drop shot-uri și greșeli slabe de forehand, pierzându-și serviciul și setul, 6-2.
Șoc timpuriu: Campioana în exercițiu Marketa Vondrousova a fost eliminată în primul tur.
| Credit foto:
REUTERS
Șoc timpuriu: Campioana în exercițiu Marketa Vondrousova a căzut în primul tur.
| Credit foto:
REUTERS
Paolini este o jucătoare întârziată la 28 de ani, la fel ca compatrioatele sale Francesca Schiavone, campioana Roland Garros 2010, și Flavia Pennetta, deținătoarea titlului la US Open 2015. Comportamentul ei agresiv, forehandul mare semi-Occidental și statura subdimensionată o aseamănă cel mai mult cu Dominika Cibulka (1,75 m), vicecampioana Australian Open 2014. Cea mai scundă campioană majoră din Era Open a fost Nancy Richey (1,75 m), la Openul Franței din 1968. De atunci, jucătorii de tenis de talie mondială au crescut constant în înălțime, ajungând în medie la 1,75 m, și au devenit mai atletici.
În setul decisiv, Krejcikova a exploatat în mod repetat lipsa de înălțime și întindere a lui Paolini cu slice-uri largi în terenul de deuce, kick-uri în terenul de ad și lovituri de dreapta înalte. „Ea [Paolini] ar fi trebuit să se deplaseze pe retururile ei de serviciu pentru a tăia serviciul slice și kick bounce-ul”, a declarat analistul ESPN Rennae Stubbs.
Cehoaica și-a menținut cu ușurință serviciul și a obținut un break critic pentru 4-3, când Paolini a făcut dublă greșeală.
Krejcikova inversase elanul jucând agresiv. Dar își putea ea păstra calmul și convingerea?
Servind pentru campionat la 5-4, Krejcikova a respins două mingi de break – cu un voleu de rever câștigător și un forehand câștigător. Apoi, ea a încheiat jocul de 14 puncte, plin de presiune, cu două servicii dure care au copleșit reverul vulnerabil al lui Paolini. Rugată de Fernandez de la ESPN să-și descrie mentalitatea în setul al treilea, care a fost câștigat de toate, Krejcikova a răspuns: „Două cuvinte. Fii curajoasă”. Cele 14 lovituri câștigătoare și cei patru ași ai săi atestă acest lucru.
Ea încă nu era clară, totuși, de ce resurgența ei a avut loc la Wimbledon, cel mai puțin de succes major al ei până acum. „Nu am nicio idee de ce acest turneu. Am avut o tragere la sorți foarte dificilă încă de la primul meci. Am mers meci de meci. Mă simțeam mai bine și mă simțeam din ce în ce mai bine”.

Se prăbușește: Iga Swiatek, cap de serie nr. 1, a suferit o surpriză în primul tur la Wimbledon.
| Foto Credit:
AFP
Se prăbușește: Iga Swiatek, cap de serie nr. 1, a suferit o surpriză în primul tur la Wimbledon.
| Foto Credit:
AFP
Chiar dacă Iga Swiatek, cap de serie numărul 1, Jessica Pegula, cap de serie numărul 5, Vondrousova, cap de serie numărul 6, și Jabeur, cap de serie numărul 10, au suferit răsturnări de situație în primele runde din jumătatea sa de tablou, Krejcikova s-a confruntat în continuare cu adversare formidabile. Ea a învins-o pe Veronika Kudermetova, o rusoaică puternică, cu 7-6, 6-7, 7-5 în runda inaugurală, pe mereu periculoasa Danielle Collins (nr. 11) cu 7-5, 6-3 în runda a patra, pe Jelena Ostapenko (nr. 13) cu 6-4, 7-6 în sferturi, și pe Rybakina – pe care mulți experți au ales-o câștigătoare a turneului – în semifinale.
Paolini a beneficiat de un drum mult mai ușor până în finală, cel mai dur test al său venind împotriva lui Madison Keys, nr. 12, în runda a patra. Keys a servit pentru meci la 5-2 și din nou la 5-4, dar șchiopăta după ce un fizioterapeut i-a bandajat coapsa stângă. La 5-5, 15-all, și plângând de durere, ea a trebuit să se retragă cu o întindere a mușchiului tendonului. Paolini, empatic, a declarat mulțimii: „În acest moment îmi pare foarte rău pentru ea. Sunt fericit [I won] dar trist pentru ea”. Când intervievatorul Annabel Croft i-a spus popularului Paolini: „Ai devenit un pic favoritul publicului”, italianul a rămas modest. „Da, sper că da”, în timp ce spectatorii ovaționau.
Krejcikova, care câștigase doar șapte meciuri tot anul înainte de Wimbledon, a egalat acest total în timpul celor două săptămâni. Pentru a reuși acest lucru, ea a jucat 175 de meciuri, un record în Era Open.
Triumful ei emoționant cu 6-2, 2-6, 6-4 în fața tenacei Paolini a făcut din Krejcikova a patra femeie din Republica Cehă care a câștigat Wimbledonul în Era Open. Ea a urmat-o pe regretata Jana Novotna, prietena și mentorul ei, în 1998, pe Petra Kvitova în 2011 și 2014, și pe Vondrousova (dreapta) anul trecut.
În timpul ceremoniei de decernare a trofeului, Paolini, zâmbitoare, a văzut partea bună a pierderii sale dulce-amărui. „Este un vis devenit realitate să joci pe această scenă. Ai jucat un tenis atât de frumos. Felicitări ție și echipei tale”.

O Krejcikova radiantă cu trofeul de la Wimbledon.
| Credit foto:
Getty Images
O Krejcikova radiantă cu trofeul de la Wimbledon.
| Credit foto:
Getty Images
Krejcikova le-a spus spectatorilor de pe Centre Court: „Este incredibil ce tocmai s-a întâmplat. Este cea mai frumoasă zi din cariera mea în tenis și cea mai frumoasă zi din viața mea”.
Așa cum a făcut Barbora când a câștigat primul său turneu major la Roland Garros 2021, ea a relatat povestea inspirată a modului în care Novotna – care a murit tragic la 49 de ani de cancer ovarian în 2017 – a devenit antrenorul și confidentul ei în ultimii trei ani.
„Venind la Jana, bătând la ușa ei, dându-i scrisoarea… tot ce s-a întâmplat în timpul acelui moment mi-a schimbat viața”, a spus Krejcikova. „Cu siguranță mi-a schimbat viața în tenis. În perioada în care am terminat junioratul, nu știam ce ar trebui să fac. Nu știam dacă ar trebui să joc la profesioniști sau să urmez calea educației. Jana a fost cea care mi-a spus că am potențial și că ar trebui neapărat să devin profesionist și să încerc să reușesc. Înainte să moară, mi-a spus să merg și să câștig un Slam”.
Protejata adolescentă a Janei a reușit acest lucru de două ori. Și, după cum a spus Krejcikova în mod emoționant după victoria din semifinale, „Am atât de multe amintiri frumoase și când pășesc pe teren aici, mă lupt pentru fiecare minge pentru că sunt sigură că asta ar fi vrut ea să fac. Mi-e atât de dor de ea”.