Rafael Nadal a luptat vineri pentru calificarea în semifinalele Bastad Open, învingându-l pe argentinianul Mariano Navone cu 6-7 (2/7), 7-5, 7-5 în trei ore și 59 de minute.
De 22 de ori campion de Grand Slam este calificat în semifinalele unui turneu pentru prima dată de la Wimbledon, în urmă cu doi ani.
„A fost foarte strâns, lung și obositor”, a spus Nadal, a cărui victorie de aproape patru ore a fost al doilea cel mai lung meci de trei seturi din cariera sa – după semifinala de la Madrid din 2009 împotriva lui Novak Djokovic, care a durat 4h 3min.
A trebuit să treacă peste un start slab în fața lui Navone, aflat acum pe locul 36 în lume după ce a început anul în afara top 100.
Nadal și-a pierdut serviciul de trei ori la rând în fața unui adversar care a devenit primul om din era Open care a fost cap de serie în prima sa participare la un turneu de Grand Slam la French Open din acest an.
Spaniolul a fost condus cu 4-1 și a fost condus de un dublu break, dar a luptat pentru a reveni în set, salvând două mingi de set în al 10-lea game înainte de a trece în cele din urmă în avantaj cu 6-5.
Nadal însuși a avut două mingi de set când Navone a servit pentru a rămâne în joc, al patrulea favorit arătându-și curajul pentru a forța un tie-break în care a câștigat primele cinci puncte pentru a prelua conducerea.
Navone a câștigat primul set când Nadal a trimis un forehand pe lângă, dar spaniolul s-a regrupat rapid și a condus cu 3-0 în setul doi.
Avantajul său a fost însă șters rapid de Navone, care a obținut patru game-uri pe rotație înainte ca Nadal să oprească putregaiul.
Navone a ținut pentru a pune din nou presiune pe Nadal, campionul de la Bastad din 2005, dar jucătorul în vârstă de 38 de ani nu s-a clintit, câștigându-și jocul de serviciu și apoi rupând pentru un avantaj de 6-5.
El a trimis disputa în decisiv după ce a închis setul cu un smash emfatic și a sărbătorit cu un pumn animat.
Navone a avansat cu 2-0 în setul al treilea, înainte ca Nadal să riposteze cu autoritate, câștigând cinci game-uri consecutive, înainte ca un pas greșit să-i permită rivalului său să egaleze la 5-0.
Dar Nadal s-a desprins din nou și în cele din urmă a reușit să treacă linia de sosire după aproape patru ore pe teren.
Nadal îl va înfrunta în continuare pe croatul Duje Ajdukovic, numărul 130 mondial, care a câștigat doar două meciuri la nivel de turneu în cariera sa înainte de această săptămână.
Ajdukovic, în vârstă de 23 de ani, l-a învins pe brazilianul Thiago Monteiro în trei seturi în sferturile de finală.
Nadal a câștigat ultimul din cele 92 de titluri de simplu ale sale la Roland Garros 2022, obținând a 14-a coroană Roland Garros, un record.
El folosește evenimentul de la Bastad ca o pregătire pentru Jocurile Olimpice de la Paris, unde tenisul se va juca la Roland Garros. Nadal a revenit la acțiune în această săptămână pentru prima dată de când a pierdut în primul tur de la Roland Garros la sfârșitul lunii mai.
De asemenea, Nadal este încă implicat în proba de dublu în Suedia, unde face echipă cu Casper Ruud. Ei urmează să joace în semifinale sâmbătă, după ce Nadal își va juca meciul de simplu.
