În pitorescul și însoritul Newport, Rhode Island – la doar câteva ore distanță de agitația orașului New York – doi indieni își așteaptă rândul pentru a intra în International Tennis Hall of Fame.
Două sute șaizeci și patru de persoane din 27 de națiuni au mai fost onorate cu acest titlu, iar Leander Paes și Vijay Amritraj vor fi primii indieni care se vor alătura ilustrului club. „Astăzi, stând aici, la International Tennis Hall of Fame, nu aș fi visat niciodată la asta”, a declarat Paes, primul jucător asiatic de sex masculin care a ajuns pe listă. „Jucând cricket și fotbal de stradă desculț în Calcutta, nu aș fi visat niciodată că nu doar unul, ci doi tineri indieni vor ajunge să stea pe podium.”
Citește | Leander Paes, Vijay Amritraj și Richard Evans felicitați pe marginea Wimbledon 2024
Pentru Amritraj, care a trecut prin multe roluri – cel de jucător, diplomat, actor și expert de televiziune – ambiția a fost întotdeauna să fie ambasadorul Indiei pe scena globală. „Să mă asigur că India a fost întotdeauna reprezentată, în fiecare loc în care am jucat, fie că a fost un steag, fie că a fost imnul, fie că a fost pentru patru oameni care stăteau acolo sau 4.000 de oameni care stăteau [was important]”, a spus Amritraj, care este introdus în calitate de colaborator. „A fost menit să fie India pe scena mondială și în sportul nostru. Și pentru mine, asta a fost întotdeauna o prioritate absolută „.
Trei dintre cele 15 titluri de simplu ale lui Amritraj au venit pe terenurile International Tennis Hall of Fame în 1976, 1980 și 1984. Singurul titlu de simplu al lui Paes a fost câștigat tot la Newport, în 1998.
„Am auzit de Hall of Fame prima dată când am cercetat că Vijay câștigase simplu acolo. Am cercetat faptul că terenurile de iarbă erau foarte joase și, prin urmare, serviciul său slice și voleurile sale joase intrau în joc. Nu sunt la fel de înalt ca el, dar m-am gândit că și eu aș putea ajunge jos pe iarbă, pentru că sunt destul de scund pentru un jucător de tenis. Iar unul dintre lucrurile unice pe care le împărtășim nu este doar pasiunea noastră pentru Cupa Davis, ci și faptul că suntem campioni la Hall of Fame”, a spus Paes despre legătura duo-ului cu Newport.
Vorbind despre asocierea sa cu oamenii din India, Amritraj a spus: „Simt că a fost o relație foarte strânsă între mine și țară și popor. Cele aproximativ 30 de milioane de persoane care trăiesc în străinătate și care au avut un impact asupra lumii și asupra locului în care se află India astăzi.”
