Când Jessica Pegula a fost de acord să joace într-un eveniment demonstrativ de tenis la Madison Square Garden, nu avea nicio idee despre cum i se va schimba cariera înainte să ajungă acolo.
Nativa din Buffalo a iubit întotdeauna să joace în New York, dar U.S. Open era la fel ca celelalte trei turnee majore de tenis. Ea nu reușise niciodată să treacă de sferturile de finală.
Dar, la scurt timp după ce s-a angajat să joace în Cupa Garden, ea a reușit și a ajuns în finala de la Flushing Meadows în septembrie, pierzând în fața Arynei Sabalenka, locul 1 în clasamentul actual, și creând amintiri care i-au revenit când s-a întors săptămâna aceasta.
„Deci, cred că, chiar și acum că am avut acest rezultat mare, fiind capabil să se întoarcă, este chiar mai cool”, a spus Pegula.
Pegula va juca miercuri seară cu compatrioata sa Emma Navarro, care a pierdut în semifinalele U.S. Open. Carlos Alcaraz, de patru ori campion de Grand Slam, joacă împotriva americanului Ben Shelton.
Citește | Carlos Alcaraz îl angajează pe antrenorul Samuel Lopez pentru a lucra alături de Juan Carlos Ferrero
Alcaraz se întoarce pe teren după o scurtă pauză, spunând că nu a atins racheta timp de aproximativ 1 1/2 săptămâni după ce a jucat pentru Spania în Cupa Davis în ceea ce a fost ultima apariție a lui Rafael Nadal înainte de a se retrage.
Pegula a avut o pauză mai lungă, trebuind să își odihnească un genunchi care o deranja după ce a jucat în finala WTA din Arabia Saudită la începutul lunii noiembrie. Ea a luat aproximativ trei săptămâni de pauză, apoi a început să lovească din nou în urmă cu aproximativ două săptămâni pentru a se pregăti să joace miercuri.
Este posibil să fi refuzat expoziția pentru mai mult timp liber în timpul sezonului scurt de tenis, dar nu a vrut să renunțe la a juca la MSG.
„Când au spus: „Ai ocazia să joci la MSG”, am spus: „Ooh, asta e bolnav””, a spus Pegula. „Pentru mine, cred că, în general, dacă nu era la MSG, nu știu, atunci poate că nu aș fi făcut-o, ca să fiu sincer. Este ceva special să poți să o faci în New York City în timpul Crăciunului. Este foarte mișto împotriva unui alt american. Sunt atât de mulți factori care m-au făcut să spun da”.
La începutul anului, ea a fost 0 pentru 6 în Grand Slam sferturi de finală meciuri. Apoi a învins-o pe nr. 1, Iga Swiatek, o victorie masivă într-o perioadă de vară puternică, care a stabilit cea mai lungă ședere a sa într-un turneu major.
„Mă simt de parcă tocmai am fost aici”, a spus Pegula. „Stresul și totul și haosul acelor trei săptămâni, este un fel de amuzant, îl simți instantaneu revenind în oraș.”
Părinții lui Pegula dețin Buffalo Bills din NFL și Buffalo Sabres din NHL. Chiar înainte de a deveni o finalistă majoră, ea a simțit sprijinul fanilor de acasă atunci când a jucat în New York.
Dar când a mers la un meci al echipei Rangers săptămâna aceasta și a auzit ovații puternice în timp ce se derula un meci de la US Open, a realizat cât de mult mai mult ar putea fi acum.
„Cred că este atât de distractiv să joci aici și să fii american. Există o mulțime de Bills, o mulțime de fani Sabres care sunt întotdeauna la U.S. Open, fie că locuiesc aici sau vin să mă vadă”, a spus Pegula. „Deci, cred că simt întotdeauna o mică legătură, fiind un locuitor din vestul New York-ului, dar totuși un new-yorkez.”
