Aryna Sabalenka a rezistat unui al doilea set șubred și a învins-o pe Victoria Azarenka cu 6-4, 6-4 într-o confruntare de vineri a dublei campioane de la Australian Open pentru a ajunge în semifinalele Washington Open.
Sabalenka, aflată pe locul trei în clasament, a reușit opt ași în confruntarea rivalelor din Belarus din cadrul turneului WTA și ATP de pregătire pentru US Open.
„Întotdeauna bătălii grele împotriva ei”, a spus Sabalenka. „Ea aduce întotdeauna cea mai bună luptă pe care o poate da. Întotdeauna îmi place să joc împotriva ei. Sunt foarte fericită că am trecut de acest meci greu.
„Simt că, cu fiecare set, joc din ce în ce mai bine. Sper să pot (continua) să-mi cresc nivelul și până la US Open, voi fi 100% pregătită.”
Sabalenka, care a câștigat al doilea său Australian Open consecutiv în ianuarie, și Azarenka, clasată pe locul 20, ambele s-au retras de la Wimbledon cu probleme la umăr, dar nu au arătat niciun semn de leziuni în capitala SUA în această săptămână.
„Sunt super fericită. Mă descurc foarte bine până acum. Țin degetele încrucișate, accidentarea e în trecut. Mă simt foarte bine”, a declarat Sabalenka.
„Facem tot ce putem cu echipa mea pentru a-mi menține umărul puternic și pentru a ne asigura că (o astfel de accidentare) nu se va mai întâmpla niciodată”.
Sabalenka, principala favorită, care a pierdut finala US Open de anul trecut în fața lui Coco Gauff, a avansat într-o semifinală sâmbătă împotriva cehoaicei Marie Bouzkova, care a învins-o pe americanca Robin Montgomery, în vârstă de 19 ani, cu 6-3, 6-1.
Sabalenka a câștigat singura lor întâlnire anul trecut la Miami, cedând doar trei game-uri.
„Chiar dacă scorul a fost destul de ușor în ultima noastră întâlnire, a fost o luptă foarte grea. Nu a fost atât de ușor pe cât pare”, a spus Sabalenka. „Ea este o luptătoare grozavă”.
Cealaltă semifinală feminină o va trimite pe spaniola Paula Badosa împotriva americancei Caroline Dolehide.
Sabalenka, 26 de ani, a ajuns la 5-1 împotriva lui Azarenka, 35 de ani, în confruntările WTA, cu al patrulea triumf consecutiv, toate în seturi directe.
Azarenka a trimis un rever lung pentru a-i oferi Sabalenkăi un break și un avantaj de 4-2, dar trei duble greșeli în al șaptelea game ale Sabalenkăi i-au dat un break înapoi.
Azarenka a trimis un forehand dincolo de linia de fund pentru a ceda un break în al 10-lea game de 10 minute și a pierde primul set în 52 de minute.
În setul al doilea, Azarenka a făcut dublă greșeală și a pierdut un break în game-ul al doilea, dar Sabalenka a făcut același lucru în game-ul al cincilea.
Citește și | Jocurile Olimpice: Brutalul Carlos Alcaraz îl zdrobește pe Auger-Aliassime și ajunge în finală
La prima minge de meci a Sabalenkăi, Azarenka a comis o dublă greșeală care a pus capăt jocului după o oră și 46 de minute.
Sabalenka a reușit doar 18 din 40 de prime servicii (45%) în setul al doilea, dar a câștigat 10 din 22 de puncte la al doilea serviciu, față de 3 din 10 ale Azarenkăi.
Tiafoe îl învinge pe Rublev
La masculin, Andrey Rublev, numărul opt mondial și principalul favorit, a fost eliminat de Frances Tiafoe, eroul orașului natal, cu 6-4, 7-6 (7/3).
În setul al doilea, Rublev a trimis la fileu un forehand după un raliu lung pentru a ceda un break în game-ul al șaptelea, parte a unei serii de nouă puncte a lui Tiafoe pentru a egala meciul la 4-4, și a avansat după 98 de minute pe un serviciu câștigător.
Tiafoe, al cincilea favorit, îl va înfrunta în continuare pe Sebastian Korda, al patrulea favorit al SUA, care l-a eliminat pe australianul Jordan Thompson, al șaptelea favorit, cu 6-4, 6-2.
Ben Shelton, al doilea favorit al SUA, a avut trei mingi de meci în tie-break-ul setului doi când Denis Shapovalov a început să strige la un spectator, iar wild card-ul canadian a fost eliminat pentru comportament nesportiv, Shelton câștigând cu 7-6 (7/5), 6-6.
„Este regretabil că un meci de nivel înalt ca acesta, un meci atât de mare care a fost foarte disputat, doar un război total, s-a terminat așa”, a spus Shelton. „Nu vrei să vezi niciodată așa ceva”.
Shelton a ajuns în semifinale împotriva italianului Flavio Cobolli, cap de serie 10, care a trecut de americanul Alex Michelsen cu 7-5, 3-6, 7-6 (7/2).