Siddharth Vishwakarma din Varanasi țintește Grand Slam-urile după prima convocare în Cupa Davis

Când Siddharth Vishwakarma, în vârstă de șapte ani, a luat o rachetă de tenis și a jucat la clubul Prabhu Narayan Union din Varanasi, nu știa că va fi convocat pentru echipa Indiei de Cupa Davis împotriva Suediei.

Alături de Vishwakarma, care își va marca debutul în turneu, Sumit Nagal, Ramkumar Ramanathan, N Sriram Balaji și Niki Poonacha au fost de asemenea numiți în echipă. Adolescentul Aryan Shah a fost numit în rezerve, Ashutosh Singh succedându-i lui Zeeshan Ali în funcția de antrenor.

India a învins Pakistanul cu 4-0 în februarie pentru a-și sigila locul în etapa I a Grupei Mondiale, unde se va confrunta cu echipa suedeză la Stockholm pe 14 și 15 septembrie. Având în vedere că Ramanathan și Balaji sunt jucătorii obișnuiți la dublu, iar Poonacha este de asemenea în competiție, se pare că Vishwakarma ar putea debuta în acest meci.

Vishwakarma, 29 de ani, s-a simțit extaziat la primirea veștii selecției sale, care i-a fost comunicată de antrenorul său, Ratan Sharma, cu aproximativ două zile în urmă. „Mă antrenam când am aflat. Am fost fericit să primesc ceea pentru ce am muncit din greu”, a declarat Vishwakarma pentru Sportstar.

Pentru încercarea sa cu sportul, el creditează două persoane: Rajesh Mishra – unchiul său care i-a sugerat acest sport nepotului său care se îmbolnăvea des când era copil, și Ratan Sharma – antrenorul său pe care îl numește „nașul” său.

Ratan, care este antrenor din 1992, conduce în prezent Winners Tennis Academy din Noida, care se întâmplă să fie și baza actuală de antrenament a lui Vishwakarma. „Este uimitor, cantitatea de spin pe care o poate genera și modul în care lovește mingea atât cu putere, cât și cu viteză. Ussi time decide ho gaya tha (A fost decis chiar în acel moment). Știam că jucătorul era acolo”, a spus Ratan, care l-a observat pentru prima dată pe un Vishwakarma adolescent în Lucknow.

Deși jucătorul stângaci a fost activ timp de peste două decenii, călătoria sa a inclus pauze semnificative. În 2018, s-a îndepărtat de joc și s-a apucat de antrenorat pentru a se descurca. „Moralul meu era complet la pământ. Am căutat sponsorizări de la diverse persoane care mi-au promis sprijin, dar nu au făcut-o niciodată. Domnul Ratan a fost cel care m-a sfătuit să renunț la antrenorat și să mă întorc la joc, pentru a mă concentra pe jocul meu. De atunci, el mi-a acoperit toate cheltuielile de turneu și de antrenament”, a explicat Vishwakarma.

Campionul național în exercițiu Vishwakarma, care a obținut primul său titlu la campionatul Fenesta în 2018, a recunoscut prezența jucătorilor buni în orașul său natal, dar a subliniat provocările cu care se confruntă aceștia. „Am văzut jucători care se pot descurca bine la nivel internațional, dar nu există expunere. Provenim din familii umile, iar tenisul este un sport scump. Varanasi este un oraș mic, cunoscut pentru templele sale. Fiind un loc preponderent religios, nu există prea multă expunere pentru sport.”

„Tatăl meu mă lua pe bicicletă și parcurgeam 15 kilometri pentru antrenament. Aisi condition thi (Așa era condiția noastră)”, a adăugat el.

Primul său set de turnee internaționale au fost evenimentele ITF Thailanda F1, F2 și F3 din iunie 2017, care a fost posibil datorită sprijinului lui Mishra și Vikram Singh Sisodia, pe atunci președinte al Asociației de Tenis din statul Chhattisgarh.

În 2022, pauza de la joc a lui Vishwakarma s-a încheiat când Ratan l-a convins să revină la joc. „Am stat de vorbă cu el și i-am spus: „Orice este în mâinile mele, o voi face. Tu doar joacă turnee. Încă mai ai timp. Mai sunt încă 3-5 ani cu tine'”, și-a amintit Ratan.

În mai 2024, Vishwakarma a ajuns în finala turneului ITF M25 Addis Ababa din Etiopia, dar a pierdut în fața sud-africanului Philip Henning. Meciul remarcabil din această competiție a fost cel în care Vishwakarma l-a eliminat în semifinale pe Benjamin Lock, locul 353 mondial la acea vreme. „În Etiopia, m-am confruntat cu probleme de respirație din cauza altitudinii mari, dar câștigam cumva. Am încercat, dar nu mi-am putut controla poziția în finală. Ar fi trebuit să o câștig”, a declarat indianul, care se află în prezent pe locul 590 în lume.

După turneul din Etiopia, el a concurat în câteva evenimente M15 în Kazahstan. Cu toate acestea, el s-a chinuit să se adapteze la temperaturile mai scăzute după ce a venit de la căldura intensă de peste 50 de grade de acasă. În plus, opțiunile limitate de mâncare vegetariană l-au forțat să se bazeze mai ales pe pizza.

Luna viitoare, echipa indiană de Cupa Davis se va deplasa în Suedia pentru a concura împotriva gazdei în etapa I a Grupei Mondiale la Kungliga Tennishallen, un stadion acoperit. Acest lucru, potrivit lui Vishwakarma, îi va ușura lucrurile. Dacă ne uităm la altitudine, Stockholm se află la doar 28 de metri, comparativ cu cei 2355 de metri ai Addis Abeba.

Alături de Vishwakarma va călători Sumit Nagal, care l-a înfruntat în mai multe turnee din cadrul circuitului indian. Actualul nr. 1 din India a cunoscut o ascensiune fulminantă în circuitul ATP, cu turnee consecutive și victorii consecutive împotriva unor adversari mai bine cotați, care l-au ajutat să ajungă în primii 70 din lume. În timp ce Nagal a avut resursele necesare pentru a concura în numeroase turnee, Vishwakarma nu.

Citește | Cupa Davis: Mukund Sasikumar neagă interdicția AITA, o numește „informație falsă

„Alți jucători joacă timp de 35-38 săptămâni într-un an, în timp ce eu primesc abia 15 săptămâni. Dacă primesc atât de multe meciuri, atunci aș putea, de asemenea, să mă apropii de top 200, chiar 150, și apoi să devin neeligibil pentru Grand Slam-uri „, a spus el.

Când a jucat împotriva lui Nagal, el a observat anturajul pe care acum olimpicul l-ar avea, în timp ce Vishwakarma, ar trebui să scuture oboseala de la călătoria în cușeta de dormit a trenului înainte de a păși pe teren. „El (Nagal) a avut sponsori de la început. Încă din copilărie, a avut sprijinul lui Mahesh Bhupathi, iar majoritatea antrenamentelor sale au fost în străinătate.”

Într-adevăr, Nagal s-a alăturat „Misiunii 2018” a marelui tenisman indian Mahesh Bhupathi – o inițiativă Apollo Tyres de a căuta primul campion indian de Grand Slam la simplu. Deși această misiune nu a dat roade, Nagal și-a format o bază bună atunci când s-a antrenat la academia lui Bhupathi timp de câțiva ani, când era copil.

„Principalul lucru este să jucăm mai multe meciuri, pe care nu le primim. Ek raasta solid mil jaye (Dacă aș obține doar o cale solidă) „, a sperat Vishwakarma.

Potrivit lui Ratan, băiatul din Varanasi trebuie să meargă an de an. „În momentul în care îți îmbunătățești clasamentul, aceste lucruri devin ușoare. Acum, obiectivul nostru este să ajungem în primul rând la Grand Slam, iar pe parcurs, avem Cupa Davis și poate Jocurile Asiatice.”