Frances Tiafoe și fosta finalistă Madison Keys și-au adus contribuția la creșterea speranțelor americane la U.S. Open, când ambele au obținut miercuri biletele pentru turul al treilea într-un mod convingător.
Stâlpii de acasă au arborat steagul american în timpul sesiunii de zi de pe Arthur Ashe Stadium, unde Keys, cap de serie numărul 14, a învins-o pe australianca Maya Joint cu 6-4, 6-0, în timp ce Tiafoe conducea cu 6-4. 6-1, 1-0 când kazahul Alexander Shevchenko s-a retras.
Tiafoe, care a ajuns în semifinale la New York în 2022, iar anul acesta a fost vicecampion în ultimul său turneu de pregătire, deținea controlul total atunci când Shevchenko, care a avut antrenorul afară după setul al doilea, a anunțat brusc că se retrage.
„Mă bucur că am terminat-o. Urăsc să câștig în acest fel, dar în general cred că am jucat destul de bine astăzi”, a spus Tiafoe după o victorie fără stres, în timpul căreia a schimbat tricourile de cinci ori.
Tiafoe a rupt Shevchenko pentru a lua primul set și a luat un avantaj de 5-1 dublu-break în al doilea înainte de a servi în setul unilateral.
Urmează să joace cu compatriotul său Ben Shelton, în vârstă de 21 de ani, care a electrizat mulțimile locale anul trecut cu o cursă plină de entuziasm până în semifinale și nu a avut nicio problemă în a trece de spaniolul Roberto Bautista Agut cu 6-3, 6-4, 6-4 miercuri la Grandstand.
Stângaciul Shelton a trimis 17 ași și l-a învins pe Bautista Agut cu 60 de lovituri câștigătoare, hrănindu-se cu energia mulțimii zgomotoase de acasă pe o căldură sufocantă.
Shelton l-a eliminat pe Tiafoe în seturi directe în sferturile de finală în urmă cu un an și a promis un „meci de tip popcorn” atunci când cei doi se vor întâlni din nou.
„Voi ați făcut această tragere la sorți, așa că este interesant”, a spus Shelton în comentariile de pe teren.
Keys, aflată la a 13-a apariție pe tabloul principal la US Open, a lovit prima împotriva lui Joint, când a transformat a treia oportunitate de break-point pentru un avantaj de 4-3, în drumul spre câștigarea setului inaugural pe serviciul ei.
Americanca în vârstă de 29 de ani a deschis al doilea set cu un alt break și a alergat spre linia de sosire în 62 de minute.
„După primul set, simt că am făcut câteva ajustări la retururile mele doar pentru a pune un pic mai multă presiune pe ea”, a spus Keys, care s-a retras de la cele două turnee anterioare, la Wimbledon și Toronto.
„Și am simțit că, odată ce am reușit să ajung un pic în față, chiar am fugit cu momentul și am reușit să-l închid foarte bine”.
Pentru Keys, care a pierdut în fața compatrioatei sale Sloane Stephens în finala U.S. Open din 2017, urmează o confruntare cu belgianca Elise Mertens, favorită 33.
Nu au fost numai vești bune pentru contingentul american de la Flushing Meadows, deoarece americanca Taylor Townsend, care nu este favorită, a cedat cu 6-3, 7-5 în fața spaniolei Paula Badosa, cap de serie numărul 26.
Alte jucătoare care reprezintă steaua și dungile în acțiune miercuri includ campioana în exercițiu și a treia favorită Coco Gauff, care va deschide sesiunea de noapte pe Ashe împotriva nemțoaicei Tatjana Maria, care nu este favorită.
Numărul 12 mondial, Taylor Fritz, cel mai bine clasat american de pe tabloul masculin, va juca pe Louis Armstrong Stadium împotriva italianului Matteo Berrettini.