Vicecampioana de anul trecut, Aryna Sabalenka, a depășit o prezentare șubredă după ultimul început de meci la US Open 2024 pentru o victorie 2-6, 6-1, 6-2 în turul al treilea asupra favoritei 29 Ekaterina Alexandrova în primele ore ale dimineții de sâmbătă.
Sabalenka și Alexandrova au intrat pe stadionul Arthur Ashe cu fanii care încă își recăpătau respirația după ce Alexei Popyrin l-a supărat pe campionul în exercițiu Novak Djokovic vineri seara târziu, iar duo-ul și-a început meciul abia la ora 12.08.
Precedentul cel mai târziu început înregistrat la turneu a fost în 1987, când Gabriela Sabatini și Beverly Bowes au intrat pe teren la miezul nopții și s-au încheiat în 90 de minute.
Un final rapid părea puțin probabil după ce jocul campioanei de la Australian Open, Sabalenka, a ieșit de pe șine pe fondul unei serii de erori neforțate, iar bielorusa, a doua favorită, a cedat setul inaugural în 33 de minute.
„Nu știu ce am făcut, am încercat doar să stau jos, să pun cât mai multe mingi înapoi în acea parte. A jucat un tenis incredibil în primul set. A fost foarte greu să-l schimb”, a spus Sabalenka.
Jucătoarea în vârstă de 26 de ani și-a regăsit rapid ritmul și a făcut break pentru un avans de 3-1 în setul următor și nu a mai privit înapoi, egalând disputa cu o demonstrație uluitoare de putere pentru a-și copleși adversara rusă plină de spirit.
„Sunt foarte fericită că am reușit să întorc acest meci și să obțin această victorie foarte dificilă”, a adăugat Sabalenka.
Sabalenka a fost în mod surprinzător ruptă după ce a condus cu 5-0 în decisiv, dar ea a dat imediat lovitura de grație unei Alexandrova pe cale de dispariție cu un rever câștigător pentru a încânta publicul care a rămas în jur.
„Mulțumesc foarte mult pentru că ați rămas atât de târziu”, a spus Sabalenka în timp ce ceasul se apropia de ora 2 dimineața.
