Frances Tiafoe a învins furtuna lui Ben Shelton într-o partidă captivantă în care toți americanii au câștigat 4-6, 7-5, 6-7(5), 6-4, 6-3 și s-a calificat vineri în ultimii 16 de finală ai US Open 2024.
Ambii jucători au avut semifinale la Flushing Meadows în trecut și electricul Tiafoe a fost cel care s-a impus într-o bătălie de patru ore în ceea ce a fost o repetare a meciului din sferturile de finală de anul trecut, unde Shelton mai tânăr câștigase în patru seturi.
Cei doi jucători sunt buni prieteni în afara terenului, dar și-au lăsat prietenia deoparte și, după ce Shelton a promis un „război”, confruntarea s-a ridicat la înălțimea așteptărilor, ridicând mulțimea în picioare în mai multe puncte și raliuri, în timp ce meciul s-a prelungit.
Shelton, care deținea un record de 2-0 la meciurile directe, a reușit 23 de ași și 63 de lovituri câștigătoare, dar în cele din urmă Tiafoe și-a luat revanșa și a obținut o confruntare în turul al patrulea cu campionul în exercițiu Novak Djokovic sau Alexei Popyrin.
„Ben este un jucător incredibil, omule, chiar este. Merge pe tot felul de lovituri, nu-i pasă de nimic, e foarte enervant. Are un serviciu grozav și o energie grozavă aici”, a spus Tiafoe.
„Amândoi ne mișcăm foarte bine, așa că e doar un punct culminant după altul. Sper că v-a plăcut spectacolul, patru ore din această luptă”, a adăugat Tiafoe.
După ce Coco Gauff a încălzit publicul de pe Arthur Ashe Stadium cu o victorie curajoasă în retur, fanii au fost relativ tăcuți în timp ce cele două jucătoare au trecut prin mofturi în primul set.
CITEȘTE ȘI | US Open 2024: Coco Gauff rezolvă testul Elinei Svitolina și ajunge în turul al treilea
Dar ei au venit instantaneu la viață pe un raliu palpitant în cazul în care cord net a adus ambii jucători se agită la net și Shelton în cele din urmă a câștigat punctul atunci când arbitrul a oprit jocul după Tiafoe a atins netul pentru a acorda un avantaj de 4-1.
Shelton a continuat să distreze publicul cu loviturile sale, cu o ocazie sărind grațios în aer la fileu pentru un smash fin de rever, în timp ce a urmărit un alt retur pentru a trage o lovitură de forehand câștigătoare care a stârnit oftaturi colective.
Cu toate acestea, Tiafoe a găsit o cale de a reveni în meci în setul al doilea. Deși Shelton și-a menținut serviciul de la 0-40 în două game-uri consecutive, Tiafoe a transformat în cele din urmă o minge de break la 5-5 și apoi a câștigat setul al doilea.
În setul al treilea, cei doi s-au despărțit foarte puțin și au ajuns în tiebreak, unde Shelton a condus cu 6-0 după ce Tiafoe a comis erori și a aruncat cu piciorul, dezgustat, un coș cu prosoape.
Tiafoe a reușit să revină la 6-5 în timp ce Shelton aproape a făcut implozie, dar la a șaptea minge de set, americanul a servit un as de 143 mph – cel mai rapid din turneu până acum – pentru a sigila un avantaj de 2-1.
Cei doi au fost la egalitate și în al patrulea set, dar Tiafoe a fost foarte atent la final, când a condus cu 5-4, Shelton fiind nevoit să salveze mingi de set înainte ca o eroare neforțată să forțeze decisivul.
Shelton a fost primul care a cedat în setul al cincilea, când a încercat prea mult să facă lovituri mari și a comis erori, în timp ce Tiafoe a făcut break și apoi a condus cu 4-1.
Tiafoe nu s-a uitat înapoi și la a doua sa minge de meci, s-a furișat până la fileu și a trimis un voleu în teren deschis, sărbătorind prima victorie în fața compatriotului său înainte de a se îmbrățișa la fileu.
