Aryna Sabalenka și Jessica Pegula se înfruntă sâmbătă pentru titlul feminin de la US Open, unite de vise de Grand Slam umbrite de suferințe personale.
Sabalenka, numărul doi mondial, dublă campioană la Australian Open, a ajuns în finala de la New York pentru al doilea an consecutiv, după ce a terminat pe locul al doilea în 2023, în fața lui Coco Gauff.
Pegula se află în prima sa finală majoră la vârsta de 30 de ani, după ce a uimit-o pe principala favorită, Iga Swiatek, în sferturile de finală și apoi a reușit o revenire uimitoare pentru a o învinge pe Karolina Muchova în semifinale.
Sabalenka, originară din Belarus, dar stabilită în Florida, joacă în prima sa finală de Grand Slam de la moartea fostului său iubit în luna martie.
Jucătorul de hochei pe gheață Konstantin Koltsov, cândva o vedetă a NHL, a murit în urma unei sinucideri aparente la vârsta de 42 de ani.
Sabalenka a descris decesul drept o „tragedie de neconceput”.
CITEȘTE ȘI | Cinci jucători interziși de Agenția Internațională de Integritate în Tenis pentru legături cu sindicatul belgian de aranjare a meciurilor
„Deși nu am mai fost împreună, inima mea este frântă”, a scris ea într-o postare pe social media.
În urmă cu cinci ani, tatăl lui Sabalenka, Sergiy, a murit de meningită la doar 43 de ani.
Tatăl ei a fost cel care i-a făcut cunoștință cu tenisul la vârsta de șase ani, când au început să lovească mingi pe terenurile goale din Minsk.
„Încerc doar să lupt pentru că tatăl meu a vrut ca eu să fiu numărul 1”, a spus ea la acea vreme. „O fac pentru el”.
Ea a onorat memoria tatălui său, devenind numărul unu mondial în septembrie anul trecut, un sezon care a văzut-o să câștige primul său Slam în Australia, a terminat pe locul al doilea la New York și să facă semifinale la Roland Garros și Wimbledon.
Pegula este fiica mogulilor Terry și Kim Pegula, proprietarii miliardari ai echipei NFL Buffalo Bills și ai echipei de hochei pe gheață Buffalo Sabres NHL.
Cu toate acestea, stilul de viață luxos al familiei a contat prea puțin în iunie 2022, când Kim a intrat în stop cardiac și a suferit leziuni cerebrale și pierderi de memorie.
„A trăit și i-a plăcut
„Mamei mele îi plăcea să muncească. Ea a făcut totul și familia noastră i-a spus în mod constant că trebuie să încetinească și să își ia timp pentru ea”, a scris Pegula într-o postare emoționantă la persoana întâi pentru Players Tribune în februarie 2023.
„Ea a dat tuturor atât de mult din timpul și efortul ei. A trăit-o și a iubit-o, iar acest lucru a fost simțit de toți cei pe care i-a întâlnit. Acum ne dăm seama că, cel mai probabil, toate acestea au dispărut. Că nu va mai putea fi acea persoană”, a adăugat ea.
Pegula, care a pierdut de șase ori în sferturile de finală ale turneelor de Grand Slam înainte de a ajunge în sfârșit în meciul de campionat de la US Open, se va bucura sâmbătă de sprijinul emoțional al celor 24 000 de spectatori de pe Arthur Ashe Stadium.
Sabalenka a declarat că este pregătită pentru asta după criticile subțiri la adresa mulțimii în victoria din semifinale în fața jucătoarei Emma Navarro, originară din New York.
„Anul trecut a fost o experiență foarte dură, o lecție foarte dură”, a spus Sabalenka despre înfrângerea ei din finala 2023 în fața lui Gauff, unde a lăsat să scape un avantaj de un set.
Citește mai mult | US Open 2024: Jessica Pegula revine și o învinge pe Karolina Muchova; se pregătește pentru finala cu Aryna Sabalenka
„Astăzi am fost ca, „Nu, nu, nu, Aryna, nu se va întâmpla din nou”. Trebuie să-ți controlezi emoțiile. Trebuie să te concentrezi pe tine”, a adăugat ea. „Erau oameni care mă susțineau. Am încercat să mă concentrez pe ei”.
Sabalenka se bucură de un record de 5-2 față în față cu Pegula, câștigând cea mai recentă confruntare a lor în finala de la Cincinnati luna trecută.
Acea înfrângere a fost singura suferită de Pegula în sezonul hardcourt nord-american. Ea a acumulat 15 victorii în 16 meciuri.
O victorie sâmbătă ar face-o pe Sabalenka prima femeie de la Angelique Kerber în 2016 care câștigă ambele Slam-uri pe hardcourt în același sezon.
Pegula, între timp, ar deveni doar a treia femeie după Ann Jones (1969 Wimbledon) și Flavia Pennetta (2015 US Open) în era modernă pentru a câștiga primul său titlu major după ce a împlinit 30 de ani.
„Dacă mi-ai fi spus la începutul anului că voi fi în finala US Open, aș fi râs atât de tare”, a recunoscut Pegula, care a ratat turneul european pe zgură din cauza unei accidentări la spate.
