Frances Tiafoe nu a avut nevoie de nicio motivație înainte de a intra pe terenul de la Arthur Ashe Stadium pentru meciul său de la US Open cu Alexei Popyrin de duminică, dar americanul a spus că un discurs neașteptat al Serenei Williams l-a inspirat ca niciodată.
Tiafoe a obținut o victorie convingătoare cu 6-4, 7-6(3), 2-6, 6-3 în fața australianului Popyrin și a stabilit un sfert de finală cu bulgarul Grigor Dimitrov după vizita surpriză a lui Williams, de 23 de ori câștigătoare a turneului major.
„Spunându-mi că mă urmărește întotdeauna, indiferent de situație, spunându-mi că este atât de bine să văd acum că am terminat, ești tipul de culoare care joacă și face bine”, a spus el.
„Eu sunt, cum ar fi, la naiba. E foarte, foarte tare că mă vede așa.”
Williams, de șase ori campioană, a făcut Flushing Meadows să vibreze sâmbătă, când a revenit la turneu pentru prima dată de când a jucat ultimul ei meci la Arthur Ashe în urmă cu doi ani.
Ea a fost văzută din nou duminică, sorbind cocktailul „Honey Deuce”, semnătura turneului, și luând parte la acțiune.
„A fost foarte mișto să vrea să vorbească cu mine înainte de meci și să-mi spună cu adevărat că vrea să fac acest lucru și că sunt capabil să-l fac”, a spus Tiafoe.
„Nu cred că m-ar lovi așa dacă mi-ar spune-o altcineva.”
Cu toate acestea, Williams, care s-a întâlnit cu un număr unu mondial Iga Swiatek cu o zi mai devreme, ar putea fi împărțită pe cine să încurajeze atunci când Tiafoe și Dimitrov se întâlnesc în etapa următoare, deoarece îl consideră pe bulgar un prieten vechi.
Dimitrov a declarat că Williams i-a ținut și un discurs de încurajare sâmbătă și că a fost în tribune când l-a învins pe rusul Andrey Rublev în cinci seturi pentru a ajunge în optimi.
