Aryna Sabalenka și Victoria Azarenka, de două ori campioane la Australian Open, se vor întâlni în sferturile de finală ale WTA și ATP Washington Open, după ce Azarenka a dejucat joi o încercare de surpriză a chinezoaicei Wang Yafan.
La o zi după împlinirea vârstei de 35 de ani, Azarenka a dispus de Wang Yafan, locul 73 în clasament, cu 6-1, 6-7 (5/7), 6-3, după două ore și 46 de minute, pentru a se califica la turneul de pregătire de la US Open.
Sabalenka, principala favorită, câștigătoarea Openului Australian din 2023 și 2024, și compatrioata sa din Belarus, a șasea favorită, sunt singurele două favorite din optimi înaintea confruntării de vineri.
„Cel mai important lucru acum este să joc un adversar ca Aryna și să văd unde este jocul meu și ce pot face”, a spus Azarenka. „Concentrarea mea este mai mult internă în această săptămână cu scopul de a mă pregăti pentru US Open”.
Sabalenka, numărul trei mondial, are un avantaj de 4-1 în rivalitatea sa din cariera WTA cu Azarenka, locul 20 WTA, după ce a câștigat ultima lor confruntare în ianuarie, într-o semifinală la Brisbane.
CITEȘTE ȘI | Jocurile Olimpice de la Paris 2024: Novak Djokovic îl învinge pe Stefanos Tsitsipas în ciuda accidentării la genunchi
„Am avut o mulțime de meciuri bune împotriva Victoriei. Întotdeauna sunt meciuri grozave împotriva ei”, a spus Sabalenka. „Sunt foarte nerăbdătoare să o înfrunt din nou”.
Sabalenka a câștigat prima lor întâlnire în runda inaugurală la US Open 2019, în timp ce Azarenka a luat o revanșă în turul al doilea la US Open 2020. Celelalte triumfuri ale Sabalenkăi au inclus finala de la Ostrava din 2020 și un sfert de finală de la Montreal din 2021.
„Poate că din ultimele noastre meciuri pot încerca unele lucruri noi pentru a spera să o întorc în felul meu”, a spus Azarenka.
Atât Sabalenka, cât și Azarenka s-au retras de la Wimbledon cu accidentări la umăr, dar nu au avut probleme în această săptămână.
„Am fost capabilă să servesc fără durere”, a spus Sabalenka. „Nu va fi ușor să revii după o accidentare, mai ales după cea pe care am avut-o eu. Mă simt bine”.
Azarenka, care a câștigat Australian Open în 2012 și 2013, a fost încrezătoare că meciurile vor restabili forma de top.
„Neavând o mulțime de meciuri sub centură în ultima vreme și, de asemenea, venind după o accidentare, cred că aspectele pozitive sunt că am jucat aproape trei ore în meciuri consecutive și umărul meu se simte bine”, a spus Azarenka.
„Acesta a fost unul dintre obiectivele mele principale în această săptămână, că sunt capabilă să fac față jocului de meci”.
– Rublev îl va înfrunta pe Tiafoe –
La masculin, Andrey Rublev, cap de serie numărul 1, a ajuns în sferturile de finală învingându-l pe francezul Arthur Rinderknech, cap de serie numărul 16, cu 7-6 (7/4), 6-4.
Rublev și Rinderknech și-au menținut serviciul până în tie-break-ul primului set, unde rusul a câștigat trei din ultimele patru puncte, inclusiv al 14-lea as al său, și a câștigat primul set după 49 de minute, când francezul a trimis la fileu o lovitură de forehand.
În setul al doilea, Rinderknech a trimis un rever lung și a cedat un break în game-ul al nouălea, iar Rublev a încheiat meciul după 88 de minute cu al 19-lea său as.
Rublev îl va înfrunta apoi pe Frances Tiafoe, al cincilea favorit al SUA și erou al orașului natal, care a trecut de americanul Aleksandar Kovacevic cu 7-6 (7/3), 4-6, 6-3.
Ben Shelton, al doilea favorit al SUA, l-a învins pe compatriotul său Brandon Nakashima cu 7-6 (7/5), 7-6 (7/4) și va juca vineri în sferturile de finală împotriva canadianului Denis Shapovalov, care l-a eliminat pe sârbul Miomir Kecmanovic cu 4-6, 6-4, 6-2.
