Tenisul feminin se află într-un loc unic în care există spațiu atât pentru familiar, cât și pentru nou. Au existat campioane repetate de Slam în trecutul recent, precum Iga Swiatek și Aryna Sabalenka.
Au existat, de asemenea, câștigători pentru prima dată, precum Marketa Vondrousova și finaliști surpriză, precum Zheng Qinwen.
Wimbledon 2024 a rămas fidel acestui lucru, iar joi, Barbora Krejcikova și Jasmine Paolini au devenit ultimele care s-au alăturat acestui grup variat, pregătind finala de sâmbătă în urma unor victorii venite din spate.
În timp ce Krejcikova, campioana din 2021 de la Roland Garros, a trecut de Elena Rybakina, câștigătoarea din 2022 de la Wimbledon, cu 3-6, 6-3, 6-4, Paolini a trecut în două ore și 51 de minute de croata Donna Vekic cu 2-6, 6-4, 7-6(8).
Cu toată corectitudinea, Paolini nu este o novice. În vârstă de 28 de ani, a terminat pe locul al doilea în fața lui Swiatek la Roland Garros cu doar o lună în urmă și a intrat la Wimbledon pe locul șapte.
Dar nimeni nu ar fi pariat pe ea că va ajunge în a doua finală consecutivă, pentru că nu a câștigat niciodată un meci pe tabloul principal la Wimbledon, iar ultima femeie care a ajuns în runda pentru titlu atât la Paris, cât și la Londra a fost legendara Serena Williams.
„A fost foarte greu”, a spus o Paolini radiantă după epic Centre Court. „Ea lovea lovituri câștigătoare peste tot, iar eu mă chinuiam. Dar mi-am spus să lupt și nu există loc mai bun decât aici pentru a lupta pentru fiecare minge. Îmi voi aminti asta pentru totdeauna”.
Pentru o bună parte a concursului, părea că va sfârși prin a-și aminti din motive greșite. Paolini a fost clar jucătoarea mai vicleană, dar greutatea superioară a loviturii lui Vekic a fost un avantaj uriaș.
Vekic avea 15 centimetri în plus față de Paolini, iar asta se vedea în modul în care forța mingea. Un break solitar în al cincilea game a fost suficient pentru ca Vekic să câștige primul set, ea câștigând 16 din cele 19 puncte de serviciu și reușind 12 lovituri câștigătoare față de cele cinci ale lui Paolini.
În setul al doilea, italianca și-a îmbunătățit jocul, servind mai bine, alergând peste tot, obligând-o pe Vekic să dea lovitura suplimentară și apăsând ea însăși pe trăgaci atunci când s-a ivit ocazia. Paolini a dat mingii mult mai mult aer și a lovit cu mai multă rotație pentru a face loviturile plate ale lui Vekic greu de controlat.
Acest lucru a fost evident în game-ul 10 al setului al doilea, când Vekic a servit la 4-5, iar Paolini și-a grăbit adversara în vârstă de 28 de ani să facă două greșeli de forehand. O Vekic nervoasă a comis apoi o dublă greșeală înainte ca o lovitură de forehand câștigătoare a lui Paolini să egaleze situația.
Decisivul a fost un meci de o oră și 25 de minute care va defini în cele din urmă acest duel. În primele opt game-uri, cei doi au făcut break-uri de două ori. Paolini a lovit cu traiectorii variate, punându-i multiple probleme lui Vekic. Dar aceasta din urmă a reușit să reziste, luptându-se cu oboseala, căutând unghiul extrem care să ducă la punctul final și, de cele mai multe ori, găsindu-l.
Vekic a salvat două mingi de meci – a doua cu un forehand grozav în josul liniei – și Paolini două mingi de break, iar meciul a alunecat fără surprize în tie-break-ul de 10 puncte. Au fost din nou la egalitate, luptându-se până la 8-8, înainte ca două greșeli de forehand ale lui Vekic să pecetluiască locul lui Paolini în confruntarea finală.
