Lorenzo Musetti și-a aruncat capul pe spate și și-a întins brațele pentru a sărbători atingerea primei semifinale de Grand Slam la Wimbledon, apoi și-a acoperit fața cu ambele mâini.
Victoria sa de miercuri, 3-6, 7-6(5), 6-2, 3-6, 6-1 în fața lui Taylor Fritz a fost una importantă, cu siguranță. La urma urmei, Musetti, un italian în vârstă de 22 de ani, favorit 25, nu trecuse niciodată de turul al treilea la All England Club – sau de turul al patrulea la niciun turneu major – până în aceste două săptămâni.
Acum, însă, urmează un test mult mai dificil: să-l înfrunte pe Novak Djokovic.
„Probabil că el cunoaște, mai bine decât mine, suprafața și stadionul, cu siguranță”, a spus Musetti râzând, conștient că va debuta vineri pe terenul central. „Lăsând gluma la o parte, el este o legendă peste tot, dar mai ales aici, la Wimbledon.”
Aceasta va fi a 13-a semifinală record a lui Djokovic doar la Wimbledon – egalându-l pe Roger Federer – și a 49-a semifinală de Slam în total, extinzând o marcă pe care o deținea deja. În timp ce Musetti urmărește primul său titlu major, Djokovic încearcă să obțină al 25-lea, inclusiv al optulea la All England Club.
Călătoria ușoară a lui Djokovic prin grupa din acest an a fost și mai ușoară atunci când omul cu care trebuia să joace miercuri în sferturile de finală, Alex de Minaur, s-a retras cu o accidentare la șold cu câteva ore înainte ca meciul lor să înceapă.
Musetti a fost nevoit să muncească pentru locul său în finală: Victoria sa de trei ore și jumătate asupra lui Fritz, al 13-lea favorit, a fost al 37-lea set de cinci seturi la All England Club în acest an, cel mai mult la orice turneu de Grand Slam.
CITEȘTE ȘI | Wimbledon 2024 doboară recordul de Grand Slam pentru maratoane de cinci seturi
Musetti a recunoscut că nu a avut un start ideal, în parte din cauza nervilor. Dar un break timpuriu în setul al doilea a contribuit la schimbarea cursului serii.
„Imediat, mi-am schimbat părerea. Mi-am schimbat atitudinea”, a spus el. „Și probabil că asta a făcut diferența”.
Fiul lui Musetti, Ludovico, s-a născut în martie, iar el a declarat miercuri că acest lucru l-a ajutat să se dedică din nou sportului său și să se străduiască să nu mai „arunce meciurile”.
„În loc să-l învăț eu pe el, mă învață el pe mine. … A avea un copil te face să reflectezi mult”, a spus Musetti. „Mă simt mai matur pe teren, mai matur în afara terenului și mai matur ca jucător, ca tată, ca persoană”.
Jucând pe un teren nr. 1 scăldat de soare împotriva lui Fritz, un american care este unul dintre cei mai mari servere din sport, dar care a căzut la 0-4 în sferturile de finală majore, Musetti a reușit să acumuleze 13 mingi de break și să transforme șase.
În timp ce regina Camilla, soția regelui Carol al III-lea, se afla în tribune și se alătura fanilor pentru a face cu mâna, Musetti a făcut mult mai mult decât Fritz pentru a-și varia loviturile – un drop shot aici, un lob acolo, o mulțime de slice-uri.
„Am simțit că a fost nevoie de mult pentru a termina punctul”, a spus Fritz.
Djokovic s-a operat la genunchi cu mai puțin de o lună înainte de începerea jocului la All England Club. Dar, în ciuda limitării mișcărilor sale, Djokovic, în vârstă de 37 de ani, a pierdut doar două seturi până acum – a înfruntat un jucător calificat în primul tur, un participant wild-card în al doilea și un singur jucător cap de serie, Holger Rune, nr. 15.
În loc să se dueleze miercuri cu de Minaur (nr. 9), Djokovic va avea trei zile libere înainte de a-l întâlni pe Musetti. Cealaltă semifinală de vineri îl opune pe campionul în exercițiu Carlos Alcaraz lui Daniil Medvedev.
Djokovic și Musetti au mai jucat de șase ori. Djokovic a câștigat cinci dintre acestea, inclusiv un set de cinci la French Open din acest an, care s-a încheiat după ora 3 a.m. În următorul meci al lui Djokovic la Paris, acesta și-a rupt meniscul de la genunchiul drept.
„Ne cunoaștem destul de bine. Întotdeauna au fost o luptă uriașă, așa că mă aștept la o luptă mare, mare. Va fi una dintre cele mai dificile provocări din turneu”, a spus Musetti, „dar sunt un tip ambițios și îmi place să fiu provocat”.
