WTA Finals 2024: Sabalenka și Swiatek vor să ajungă în fruntea clasamentului

Aryna Sabalenka poate încheia un sezon spectaculos asigurându-și primul loc în clasamentul mondial de la sfârșitul anului, în timp ce Iga Swiatek va încerca să revină pe primul loc la turneul WTA Finals din Arabia Saudită de sâmbătă.

Sabalenka și-a păstrat titlul de la Australian Open în ianuarie, a ridicat trofeul de la U.S. Open și a triumfat la Cincinnati și Wuhan, devansând-o pe Swiatek și ocupând primul loc în clasamentul WTA luna trecută.

Swiatek, de cinci ori campioană de Grand Slam, a început în forță sezonul și a cucerit cinci titluri, inclusiv al patrulea de la Roland Garros, însă poloneza în vârstă de 23 de ani a rămas fără vlagă și a renunțat la recentul turneu asiatic din cauza oboselii.

Cele două sunt singurele jucătoare care dețin primul loc în clasament din aprilie 2022 și vor lupta din greu pentru gloria de final de an, precum și pentru 1.500 de puncte și mai mult de o treime din fondul de premii de 15 milioane de dolari din capitala Riad.

„Da, acesta este cu siguranță unul dintre obiective”, a spus Sabalenka.

„Întotdeauna am spus că pentru mine este vorba despre a termina anul ca numărul unu mondial. Voi face tot ce pot pentru a termina anul ca numărul unu mondial.

„… De fiecare dată când venim la turneu, vrem să câștigăm. Acesta este primul obiectiv. Încerc să fiu concentrată pe prima parte. Apoi, dacă voi reuși să termin anul ca numărul unu, va fi uimitor și voi fi super fericită”.

Sabalenka, în vârstă de 26 de ani, a fost într-o poziție similară în sezonul trecut, când a ajuns la WTA Finals din Cancun, Mexic, având nevoie să se lupte cu Swiatek pentru a termina pe primul loc, dar bielorusa de 26 de ani nu a avut succes în încercarea sa.

Citește | Paris Masters 2024: Zverev îl învinge pe Tsitsipas și se califică în semifinale, iar Stefanos se retrage din cursa pentru finala ATP

Câștigarea a trei meciuri din round robin sau atingerea finalei sunt câteva dintre modalitățile prin care Sabalenka își poate păstra locul întâi în acest an, în timp ce Swiatek trebuie să își apere cu succes trofeul pentru a avea vreo șansă să o depășească.

„Evident, amândouă ne luptăm pentru acest loc. Practic, am fost noi, în ultimii ani”, a declarat Swiatek.

„Sunt în turneu. Vreau să joc cât mai bine și să câștig. Mă voi concentra pe primul meu meci și voi face totul pas cu pas.

„Ea este o jucătoare grozavă. Și ea merită să fie numărul unu. Cu siguranță, voi lupta pentru mine să fiu în acel loc”.

În căutarea de a face viața dificilă pentru duo sunt place de Zheng Qinwen, Jasmine Paolini, Jessica Pegula, Coco Gauff, Elena Rybakina și Barbora Krejcikova.

DEZBATERE INTENSE

Finala WTA din acest an, care se desfășoară timp de o săptămână începând de sâmbătă, a fost subiectul unor dezbateri intense în ultimele luni, după ce Riadul a câștigat dreptul de a o găzdui până în 2026.

În ultimii ani, Arabia Saudită a investit masiv în sporturi precum fotbalul, Formula 1 și golful, în timp ce criticii acuză regatul că își folosește Fondul de investiții publice pentru a-și „spăla sportiv” dosarul privind drepturile omului.

Țara neagă acuzațiile de încălcare a drepturilor omului și afirmă că își protejează securitatea națională prin legile sale.

Șeful WTA, Steve Simon, a declarat anul trecut că Arabia Saudită a prezentat „probleme mari” ca gazdă a evenimentelor turneului feminin, dar a recunoscut, de asemenea, progresele făcute și a continuat să se implice cu jucătorii înainte de încheierea acordului WTA Finals.

Au existat, de asemenea, presiuni din partea marilor tenismeni Chris Evert și Martina Navratilova, care au declarat că valorile WTA sunt în contrast cu cele ale Arabiei Saudite.

„Decizia noastră a fost luată cu consultarea deplină a jucătoarelor noastre și a turneelor noastre”, a declarat Portia Archer, CEO al WTA. „Asta a dus la decizia de a veni aici și de a fi confortabil cu ea.

CITEȘTE | Rybakina îl angajează pe fostul antrenor Djokovic Ivanisevic pentru sezonul 2025

„… Credem că va sprijini femeile în tenis și să permită unele lucruri foarte pozitive pentru a ieși din noi fiind aici, care va dura mult dincolo de cele opt zile suntem aici în acest an și succesiv următorii doi ani, când vom găzdui turneul aici.”

Finalul sezonului va include și primele opt echipe de dublu din lume.