Daniel Merida, un spaniol de 21 de ani clasat pe locul 136 ATP, este surpriza uriașă de la Țiriac Open. Venit din calificări, el l-a învins în semifinale pe favoritul 3, ungurul Fabian Maroszan (26 de ani, 47 ATP), scor 6-7 (4), 6-3, 6-1. Duminică, de la ora 14:00, va juca prima sa finală ATP din carieră împotriva argentinianului Mariano Navone.
O săptămână de vis la București
Ibericul a revenit spectaculos de la 0-1 la seturi, într-o partidă extrem de solicitantă. „A fost un meci fizic, la fel cum am avut toată săptămâna; la începutul celui de-al doilea set m-am simțit puțin obosit, am încercat să dau totul, mai ales că jucam în semifinale. Sunt foarte fericit că voi juca finala”, a declarat spaniolul la finalul meciului.
Și are toate motivele să fie. Pentru Merida, turneul de la București a fost, pe bune, o săptămână a premierelor absolute: a bifat prima victorie în circuitul ATP, apoi primele sferturi, prima semifinală și, acum, cea dintâi finală.
Un luptător care a cucerit publicul
Iar parcursul său nu a fost deloc simplu. Spaniolul a câștigat deja șase meciuri pe zgura de la Centrul Național de Tenis „Simona Halep”, trecând mai întâi de calificări, unde i-a învins pe Saba Purtseladze și Joel Schwaerzier. Pe tabloul principal, a salvat două mingi de meci în primul tur cu finlandezul Otto Virtanen, l-a eliminat pe favoritul 2, francezul Adrian Mannarino, iar în sferturi a salvat alte trei mingi de meci contra lui Titouan Drouget.
„Stilul meu este să lupt mereu până la ultima minge. În primul tur, cred că această atitudine m-a ajutat foarte mult, la fel și în sferturile de finală. Sunt mulțumit de cum decurg lucrurile în această săptămână. Știu că lucrurile nu vor merge întotdeauna atât de bine, dar în acest moment sunt foarte mulțumit de prestația mea”, a explicat Merida.
Atitudinea sa l-a făcut rapid favoritul tribunei.
Obiectiv Top 100
Dincolo de trofeu, miza finalei este uriașă pentru tânărul jucător, campion național al Spaniei la toate categoriile de vârstă. El și-a propus pentru acest an să facă saltul în Top 100 mondial, iar calificarea în ultimul act la Țiriac Open îl aduce la un pas de obiectiv, urcându-l momentan pe poziția 101 în clasamentul live. O victorie în finală i-ar garanta intrarea în elită. V-ați fi gândit la începutul săptămânii că un jucător din calificări va fi atât de aproape de o asemenea performanță?
„Mă simt atât de bine aici, sunt foarte fericit de nivelul meu și mâine voi da totul. Mereu m-am simțit bine pe zgură, am început foarte bine acest sezon pe această suprafață și de-abia aștept să văd ce va urma”, a mai spus el, vizibil încântat de susținerea fanilor români.
Reeditarea unui duel din 2022
Dar pentru a-și îndeplini visul, Merida trebuie să treacă de argentinianul Mariano Navone (25 de ani, 60 ATP). Cei doi s-au mai întâlnit o singură dată, într-un context complet diferit. Se întâmpla în 2022, într-un turneu de nivel ITF (cel mai jos circuit profesionist), iar Navone se impunea atunci în trei seturi.
„Îl cunosc pe Mariano Navone, am jucat împotriva lui acum mulți ani, va fi un meci greu. O să încerc să mă odihnesc cât pot de bine și să fiu pregătit pentru a atinge cel mai bun tenis al meu”, a prefațat ibericul.
O premieră istorică?
Până la urmă, indiferent de rezultat, Daniel Merida a scris deja o pagină de istorie la București. El este doar al treilea jucător venit din calificări care ajunge în finala turneului bucureștean. Înaintea lui au mai fost francezul Arnaud Di Pasquale, în 1998, și compatriotul său Pablo Andujar, în 2010. Niciunul dintre ei nu a reușit să câștige trofeul.
Lasă un comentariu