Leicester retrogradează în liga a treia la doar 10 ani după ce câștiga Premier League

Este oficial. Leicester City a retrogradat în League One, a treia divizie a fotbalului englez. Soarta le-a fost pecetluită marți seară, la doar un deceniu după ce reușeau imposibilul și câștigau titlul în Premier League.

Un 2-2 dramatic pecetluiește soarta

Pentru a mai spera la menținerea în Championship, Leicester avea o singură variantă: victoria acasă, cu Hull City. Lucrurile au început însă cum nu se putea mai prost. Oaspeții au deschis scorul în minutul 18 prin Millar, după o gafă a portarului Begovic.

Iar speranța părea să reînvie după pauză. Gazdele, antrenate de Rowett, au avut două minute de vis în care au întors scorul. Mai întâi, Jordan James a transformat un penalty în minutul 52, pentru ca Luke Thomas să aducă avantajul imediat, în minutul 54, din pasa lui Cordova-Reid.

Numai că bucuria a fost de scurtă durată. În minutul 63, McBurnie a egalat pentru Hull în urma unui contraatac și a amuțit întreg stadionul King Power. S-a terminat 2-2, deși Leicester a ratat o ocazie uriașă în ultimul minut de prelungiri (90+7′), când portarul oaspeților a avut o intervenție miraculoasă.

Lacrimi și deznădejde pe King Power

Imediat după fluierul final, dezamăgirea era palpabilă. Atât în tribune, cât și pe gazon, scenele au fost dramatice, mai mulți jucători ai gazdelor izbucnind în lacrimi.

Deznodământul a fost crunt.

Cu doar două etape rămase de disputat, Leicester se află pe locul 23, cu 42 de puncte, la 7 lungimi de Blackburn, prima echipă deasupra liniei roșii. Matematic, salvarea este imposibilă. „Vulpile” se alătură astfel lui Sheffield Wednesday (cealaltă echipă retrogradată) pe drumul către League One.

De la campioni ai Angliei la anonimat

Cine s-ar fi gândit, pe bune, la un asemenea scenariu acum 10 ani? Sezonul 2015-2016 a produs una dintre cele mai mari surprize din istoria fotbalului, când Leicester City devenea campioana Angliei. O echipă care, cu doar un an înainte, se salvase incredibil de la retrogradare după ce strânsese doar 10 puncte în primele 17 etape.

Atunci, cu 23 de victorii, 12 remize și doar 3 înfrângeri, Leicester era încoronată „regina” din Premier League, terminând sezonul cu un total de 81 de puncte. O poveste de vis care, un deceniu mai târziu, s-a transformat într-un coșmar greu de digerat pentru fani.