Chiar dacă e prins până peste cap în lupta pentru evitarea retrogradării cu Unirea Slobozia, Claudiu Niculescu (49 de ani) rămâne un observator atent al Superligii. Și nu oricum, ci cu o favorită clară la titlu, o alegere care vine direct din suflet. Fostul mare atacant a dezvăluit ce echipă ar vrea să vadă ridicând trofeul la finalul sezonului, chiar dacă recunoaște că o alta are prima șansă.
O alegere de suflet pentru „Lunetist”
Lupta pentru titlu s-a încins serios, cu Universitatea Craiova preluând șefia clasamentului după victoria cu FC Argeș și profitând de pasul greșit făcut de U Cluj în fața rivalei locale, CFR. Fost jucător la „șepcile roșii” în perioada 2010-2012, Claudiu Niculescu nu și-a ascuns preferința. Ar fi primul titlu din istoria de 107 ani a clubului clujean.
Întrebat despre bătălia din fruntea clasamentului, „Lunetistul” a fost cât se poate de direct.
„E o luptă la fel ca la retrogradare la câștigarea titlului. Eu, să spun sincer, mi-aș dori să câștige titlul U Cluj. Am petrecut finalul carierei acolo”, a declarat Niculescu.
S-ar putea să vă placă și:
Realismul din spatele dorinței
Dar dincolo de preferința sentimentală, Niculescu rămâne cu picioarele pe pământ și analizează la rece situația. El admite că, pe hârtie, oltenii pornesc cu un avantaj important în ultimele patru etape rămase de disputat.
„Craiova are prima șansă, Universitatea Craiova are prima șansă. Au un lot foarte valoros, un antrenor bun. De asta sunt la 3 puncte de Cluj acum, mai sunt 4 etape de disputat. Au și varianta de a termina la egalitate de puncte. Eu m-aș bucura să câștige U Cluj, dar vreau să fiu realist. Au prima șansă”, a continuat antrenorul. Analiza sa, detaliată într-un material publicat de Sport, arată un respect clar pentru forța oltenilor, pe care îi vede capabili chiar de o performanță istorică. Până la urmă, cum stau lucrurile acum, e greu să-l contrazici, nu-i așa?
Ba chiar, Niculescu merge mai departe cu predicția sa: „Îi văd capabili să ia eventul, de ce nu”.
O carieră impresionantă. De la Dinamo la Genoa și Bundesliga
Pentru fanii mai tineri, numele lui Claudiu Niculescu este legat de banca tehnică, dar ca jucător a fost unul dintre cei mai letali atacanți din fotbalul românesc. A evoluat pentru echipe precum Extensiv Craiova, Universitatea Craiova și, bineînțeles, U Cluj, dar perioada de glorie a cunoscut-o la Dinamo.
În tricoul „roș-alb”, a câștigat trei titluri de campion, trei Cupe ale României și o Supercupă. A fost o perioadă de vis pentru clubul din Ștefan cel Mare.
Iar aventura sa nu s-a oprit la granițele țării. În 2002, a făcut pasul în Italia, la Genoa, club care plătea 700.000 de euro pentru transferul său (o sumă importantă pentru acele vremuri). După un an în Serie B, s-a întors la Dinamo, dar a plecat din nou în 2008, după ultimul titlu câștigat de „câini”, ajungând în Bundesliga, la Duisburg. Acolo a marcat patru goluri împotriva unor echipe ca Eintracht Frankfurt, Bochum, VfB Stuttgart sau Wolfsburg, înainte de o scurtă experiență în Cipru, la Omonia Nicosia.
De la ghete la banca tehnică
După retragerea din activitatea de fotbalist, Claudiu Niculescu a rămas în fenomen, începând o lungă carieră de antrenor. A pregătit numeroase echipe, printre care Universitatea Cluj, FC Voluntari, Dinamo, Concordia Chiajna, Poli Iași și, în prezent, Unirea Slobozia.
Acum, de pe banca tehnică a ialomițenilor, Niculescu privește de la distanță bătălia granzilor, sperând într-o minune pentru fosta sa echipă, U Cluj, în timp ce el însuși duce o luptă crâncenă pentru supraviețuire în eșalonul secund.
