O ruptură neașteptată a declanșat un adevărat conflict în lumea boxului. Totul a început cu decizia șocantă a pugilistului britanic Conor Benn de a se despărți de promotorul său, Eddie Hearn, pentru a se alătura noii entități a lui Dana White. Evenimentele au escaladat rapid, culminând cu apariția informațiilor despre un proces de 1 miliard de dolari, conform Independent.
Scandalul implică unele dintre cele mai mari nume din industrie. Pe de o parte este Eddie Hearn, șeful Matchroom, și fostul său protejat, Conor Benn. De cealaltă parte se află Dana White, președintele UFC, care a lansat Zuffa Boxing. Potrivit Independent, acestora li se alătură și promotorul Frank Warren, care a inițiat o acțiune legală de proporții împotriva proprietarilor Zuffa Boxing.
Trădarea care a zguduit boxul
Vestea că Benn a semnat cu Zuffa Boxing a fost greu de crezut, mai ales din cauza relației strânse pe care o avea cu Hearn. Matchroom i-a fost alături lui Benn pe parcursul unei perioade de trei ani în care pugilistul nu a putut boxa în Marea Britanie, după ce a picat două teste anti-doping. Hearn a susținut chiar că i-a împrumutat lui Benn „sute de mii de lire” în acea perioadă dificilă.
Promotorul a povestit, vizibil afectat, că Benn a refuzat chiar și să-i dea un telefon pentru a discuta mutarea. „Am făcut o greșeală, pentru că am judecat greșit caracterul”, a declarat Hearn pentru iFL TV. „Nu o să-l las baltă […] dar când am primit e-mailul de la avocatul lui, i-am trimis un mesaj și i-am spus: «Pentru tot ce am făcut pentru tine, cred că meritam un telefon». Și el a spus «nu», iar eu am fost gen: «Omule… la naiba… nu-mi vine să cred».”
S-ar putea să vă placă și:
Proces de 1 miliard de dolari și contracte disputate
Conflictul a luat o nouă turnură când The Telegraph a raportat că Frank Warren, un alt promotor britanic de top, pretinde daune de 1 miliard de dolari de la proprietarii Zuffa Boxing, TKO și Sela. Compania lui Warren, Queensberry, susține că TKO și Sela au încălcat contractele semnate, formând un parteneriat pe la spatele său.
Queensberry ar fi semnat un acord de exclusivitate cu Sela, o companie saudită de evenimente, în septembrie 2023. Un alt contract ar fi fost semnat cu TKO, compania-mamă a UFC și WWE. Conform documentelor legale, Queensberry solicită compensații de până la 1 miliard de dolari (740 de milioane de lire sterline) pentru veniturile pe care le-ar fi pierdut. Un purtător de cuvânt al Sela a reacționat: „Suntem dezamăgiți de afirmațiile nefondate aduse de Queensberry și Frank Warren. Le respingem în totalitate și suntem încrezători că faptele vor confirma pe deplin poziția noastră.”
De cealaltă parte, Warren a declarat pentru BBC: „Este doar o diferență de opinie cu privire la contractele pe care le-am semnat, așa că își va urma cursul. Nu pot face niciun comentariu. Asta este situația.”
Strategia Zuffa: contract de 15 milioane pentru un singur meci
Deși mutarea sa a provocat un cutremur, viitorul lui Benn la Zuffa este incert. Un director a confirmat că înțelegerea pugilistului este valabilă pentru un singur meci. Sports Illustrated a raportat că valoarea contractului este de 15 milioane de dolari. În mod surprinzător, meciul lui Benn cu Regis Prograis din aprilie va avea loc la Londra și va fi transmis pe Netflix, nu pe platforma principală a Zuffa, Paramount+.
Oriana Morrison, contabilă și strateg fiscal în sport, a explicat pentru The Independent logica financiară: „merită să suporți lovitura fiscală pentru a fi pe undercard-ul lui Fury… Oamenii sunt mult mai predispuși să se uite la ceva cu Fury decât fără el. Benn va obține acea plată pe termen lung, având ochii publicului lui Zuffa, Netflix și Fury ațintiți asupra lui.”
Strategia Zuffa de a renunța la sistemul tradițional de centuri creează deja tensiuni. Jai Opetaia, campionul IBF la categoria cruiser și un alt nume important semnat de Zuffa, a avertizat: „Dacă nu obținem un [meci de unificare] până la sfârșitul anului, voi fi al naibii de dezamăgit.”
Ce urmează? Joshua, „o altă specie de loialitate”
Speculațiile privind următoarele mutări sunt în toi. Insiderul Dan Rafael a scris pe X: „Dacă credeți că s-au întâmplat rahaturi azi, stați să vedeți. N-ați văzut încă nimic.” O eventuală semnare a lui Oleksandr Usyk sau Tyson Fury ar fi o lovitură de imagine, dar nu ar avea încărcătura personală a plecării lui Benn.
Poate singura mutare care ar putea produce un șoc similar ar fi transferul lui Anthony Joshua, cel mai important pugilist al lui Hearn. Totuși, promotorul a făcut o distincție clară între cei doi. „Nu poți să-i menționezi în aceeași propoziție, din multe motive. Joshua este o altă specie de clasă și loialitate.” În acest moment, orice pare posibil într-un sport intrat într-o nouă eră: cea a unui război civil.
