Naționala Noii Zeelande a anunțat oficial lista finală de 26 de jucători pentru Campionatul Mondial din 2026, competiție ce va fi găzduită de Statele Unite, Canada și Mexic. Iar marea surpriză a selecționerului vine direct din eșaloanele inferioare ale fotbalului britanic. Fundașul central Tommy Smith, ajuns la vârsta de 36 de ani, a prins lotul deși evoluează în prezent la Braintree Town, formație care activează în liga a cincea engleză.
Veteranii revin pe cea mai mare scena
Selecționerul Darren Bazeley a demonstrat că mizează masiv pe experiență când a creionat echipa pentru turneul final. Fostul internațional englez de juniori Tommy Smith, fotbalist născut în Anglia dar care și-a petrecut adolescența în Noua Zeelandă, se pregătește să bifeze a doua sa prezență la un Campionat Mondial.
Și nu este singurul veteran adus pentru a stabiliza vestiarul.
Căpitanul echipei, Chris Wood, legitimat la clubul Nottingham Forest din Premier League, merge și el în America de Nord pentru a conduce ofensiva. Detaliul cu adevărat interesant este că ambii jucători au participat și la Cupa Mondială din 2010. Până la urmă, valoarea nu ține mereu cont de buletin. Smith se află astfel în fața unei performanțe rare, bifând prima sa prezență la o Cupă Mondială după o pauză uriașă de 16 ani. Asta deși statisticile arată clar că el nu a mai jucat niciun minut pentru ”All Whites” (supranumele tradițional al naționalei neozeelandeze) din anul 2024.
S-ar putea să vă placă și:
Probleme medicale si decizii tactice
Cum a relatat Sport recent, lista convocărilor finale nu a fost deloc lipsită de bătăi de cap pentru staff-ul tehnic. Fundașul Liberato Cacace a fost inclus pe lista celor 26 de jucători în ciuda accidentărilor cu care s-a confruntat în ultima perioadă la clubul galez Wrexham AFC. O situație medicală trasă la indigo o regăsim și în cazul lui Francis de Vries. Jucătorul legitimat la Auckland FC este indisponibil de cinci săptămâni din cauza unei accidentări la gambă, dar totusi a primit biletele pentru turneu.
Să fie acesta un risc prea mare asumat de selecționer în fața unor adversari de top?
Numai că Darren Bazeley are propriul plan tactic și a apelat pentru linia mediană la Lachlan Bayliss de la Newcastle Jets. Vorbim despre un mijlocaș născut în Australia, care s-a remarcat în acest sezon în A-League. În schimb, Kosta Barbarouses (36 ani) a primit o șansă nesperată pe final de carieră. Atacantul ratase prezența la CM 2010, iar acum a fost convocat surprinzător, deși a traversat un sezon modest la Western Sydney Wanderers.
Adversari de calibru in faza grupelor
Dincolo de cifre și selecții atipice, Noua Zeelandă este în continuare în căutarea primei sale victorii din istorie la Cupa Mondială. Cert e că misiunea va fi una infernală. Neozeelandezii vor juca în grupă cu Iran, Egipt și Belgia la turneul final ce se va desfășura în perioada 11 iunie – 19 iulie.
Iată lista completă a jucătorilor convocați pentru competiția din America de Nord.
- Portari: Max Crocombe (Millwall FC), Alex Paulsen (Lechia Gdansk), Michael Woud (Auckland FC)
- Fundași: Callan Elliot (Auckland FC), Tim Payne (Wellington Phoenix), Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United), Nando Pijnaker (Auckland FC), Tommy Smith (Braintree Town), Finn Surman (Portland Timbers), Liberato Cacace (Wrexham AFC), Francis de Vries (Auckland FC)
- Mijlocași: Lachlan Bayliss (Newcastle Jets), Joe Bell (Viking Stavanger), Matt Garbett (Peterborough United), Eli Just (Motherwell FC), Ben Old (AS Saint-Etienne), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Marko Stamenic (Swansea City), Ryan Thomas (PEC Zwolle)
- Atacanți: Kosta Barbarouses (Western Sydney Wanderers), Callum McCowatt (Silkeborg), Jesse Randall (Auckland FC), Ben Waine (Port Vale), Chris Wood (Nottingham Forest)
Primul meci oficial al naționalei Noii Zeelande va avea loc după data de 11 iunie, odată cu startul jocurilor din faza grupelor.
