FC Schalke 04, un nume greu al fotbalului german, a trecut prin momente dificile, ajungând în liga secundă. Dar, conform unei analize publicate de Independent, se pare că echipa își revine, iar fanii din Gelsenkirchen pot visa din nou la performanță. E un drum lung, e adevărat, dar semnele sunt îmbucurătoare.
Un stadion plin, un simbol al speranței
E un paradox, nu-i așa? Un stadion care a găzduit finale de Campionat Mondial și European, plus Jocuri Olimpice, e acum gazda unui meci între două cluburi cu cea mai mare medie de spectatori din fotbalul mondial, ambele în liga secundă. 2. Bundesliga a revenit după pauza de iarnă, iar Olympiastadion a găzduit meciul dintre Hertha Berlin și Schalke. Și totuși, speranța că nu va fi un meci din liga secundă și sezonul viitor există. Dacă clubul din capitala Germaniei, cu o medie de 48.451 de spectatori, încă mai are locuri goale, la Gelsenkirchen situația e alta. Media lui Schalke, de 61.826 de spectatori, este depășită doar de alte zece cluburi din Europa: Borussia Dortmund, Bayern Munich, Manchester United, Real Madrid, AC Milan, Inter, Marseille, Roma, West Ham și Atletico Madrid.
O loialitate de fier
Ar fi ușor să pui asta pe seama unui succes rar pentru un gigant căzut. Schalke, care juca în Liga Campionilor acum șapte ani și a ajuns în semifinale în 2011, e lider în clasament. Totuși, după cum își amintește unul dintre favoriții lui Schalke, loialitatea față de club era evidentă încă de acum cinci luni, când a început campania împotriva adversarilor de sâmbătă. „Imaginează-ți că ai jucat cel mai prost sezon din istorie în Gelsenkirchen, iar primul meci a fost acasă împotriva Hertha BC”, a spus Benedikt Howedes. „Stadionul era plin. Publicul a fost incredibil. Faptul că suporterii și fanii se întorc chiar și după o performanță atât de proastă a echipei, faptul că echipa i-a dezamăgit și ei nu stau departe… Nu vor să stea acasă. Nu, vor să susțină.”
Un sezon de coșmar, urmat de o rază de soare
Howedes nu a exagerat deloc când a descris sezonul 2024-25 al lui Schalke. Au terminat pe locul 14 în liga secundă. De la înființarea Bundesliga, nu au fost niciodată mai jos. Înainte de crearea Bundesliga, au fost campioni ai Germaniei de șase ori. Mai recent, au câștigat Cupa UEFA. Sunt argumente solide pentru a-i numi al treilea cel mai mare club din Germania. Și totuși, Gelsenkirchen este, conform estimărilor, al 26-lea cel mai mare oraș al țării. Dar identitatea unui loc post-industrial neatrăgător se poate învârti în jurul fotbalului. În zona aglomerată Ruhr, unde orașele sunt înghesuite unul lângă altul, Gelsenkirchen se remarcă prin dimensiunea susținerii de la Veltins Arena. „Toată lumea din această regiune Ruhr speră că se vor întoarce în prima Bundesliga”, a spus Howedes, fostul internațional german, care a crescut în apropiere, în Haltern-am-See. „Aș spune chiar că Borussia Dortmund speră foarte mult, pentru că le lipsește derby-ul la fel de mult ca și lui Schalke, iar situația actuală din Schalke este grozavă.”
S-ar putea să vă placă și:
Un antrenor surpriză
Și asta se datorează în mare parte arhitectului improbabil al unei renașteri. Miron Muslic a fost adus de la Plymouth, unde a eliminat Liverpool din FA Cup și aproape că a salvat Argyle de la o retrogradare în League One, indusă de Wayne Rooney. Bosniacul a fost o numire neașteptată ca antrenor. „Nu mulți suporteri îl cunoșteau înainte”, a spus Howedes. „A fost o surpriză destul de mare că a venit la acest club. Am primit un nou antrenor principal și el a schimbat total mentalitatea echipei cu aceiași jucători. Uită-te la ei acum, aproape aceeași echipă, dar cât de mare este efortul pe care îl depun în joc, cât aleargă, cât luptă, câtă intensitate este în joc. Evident, el găsește cuvintele potrivite în vestiar.”
Un portar revigorat
Mai există un contribuitor cu amintiri de la Liverpool. Finala Ligii Campionilor din 2019 îl va bântui mereu pe Loris Karius, dar, în cele din urmă, cariera portarului a fost revitalizată. Schalke este lider în clasament cu doar 22 de goluri marcate, dar a primit doar 10. Are cele mai multe meciuri fără gol primit și cea mai bună apărare, în timp ce Karius are al treilea cel mai mare procentaj de intervenții salvatoare. Într-un fel, nu este ceva deosebit de incitant. Cu toate astea, e un lucru îmbucurător pentru Schalke. „Știi că poate nu joacă cel mai atractiv fotbal, dar ceea ce vrei este ca jucătorii să dea tot ce au mai bun pe teren”, a spus Howedes, care se află în top 10 all-time al lui Schalke în ceea ce privește aparițiile. Câștigătorul Cupei Mondiale din 2014 este un produs al sistemului lor de tineret. La fel ca multe alte personalități. Muslic nu este singurul antrenor care a excelat la club. Antrenorul sub 19 ani, Norbert Elgert, este în funcție de aproape trei decenii, aducându-i pe Mesut Ozil, Manuel Neuer, Leroy Sane și Julian Draxler, printre alții. „El creează aceste talente într-un mod foarte specific”, a spus Howedes. Acesta este un motiv pentru care crede că rivalii locali nu merită cea mai mare reputație pentru crearea de fotbaliști în zona industrială a Germaniei. „Nu este Borussia Dortmund, pentru că Borussia Dortmund cumpără [Jude și Jobe] Bellingham și [Erling] Haaland la o vârstă foarte fragedă, dar ei au venit din străinătate”, a explicat el. „Schalke creează tinere talente de la bază și le aduce la un nivel înalt.”
Visul reîntoarcerii în Bundesliga
El speră că rivalitatea cu Dortmund poate fi reînnoită, cu Revierderby înapoi pe lista de meciuri sezonul viitor; că Schalke, retrogradată în 2023, nu va îndura indignitatea unui al patrulea sezon consecutiv în liga secundă. Howedes conchide: „Sper doar că ar putea continua pe acest drum și să-l termine cu o revenire în Bundesliga”.
