Hailey Baptiste, o americancă de 24 de ani aflată pe locul 32 mondial, a produs marți seara ceea ce poate fi considerată surpriza anului în circuitul feminin. Ea a învins-o pe liderul mondial Aryna Sabalenka, în vârstă de 27 de ani, în sferturile de finală ale turneului de 1000 de puncte de la Madrid. Scorul final a fost 2-6, 6-2, 7-6 (6), după ce Baptiste a salvat nu mai puțin de șase mingi de meci.
Un deznodământ incredibil
Nimeni nu anticipa un asemenea rezultat, mai ales că Sabalenka era o adevărată forță în capitala Spaniei, unde câștigase titlul în 2021, 2023 și 2025. Bielorusa venea după o serie de nouă victorii consecutive la Madrid și 15 victorii la rând de la Australian Open. Numai că socoteala de acasă nu s-a potrivit cu cea din teren.
Drama a atins cote maxime în setul decisiv. În game-ul al zecelea, Sabalenka a avut o șansă uriașă de a închide meciul, beneficiind de cinci mingi de meci pe serviciul adversarei. Incredibil, dar Baptiste le-a salvat pe toate. Mai mult, americanca a făcut break imediat după și a servit pentru victorie. E drept că bielorusa a arătat de ce este numărul unu mondial, a replicat cu un re-break și a împins setul în tie-break.
O revenire de senzație.
S-ar putea să vă placă și:
Și acolo, Aryna a fost prima care a ajuns la o nouă minge de meci, a șasea, la scorul de 6-5. Nici de data aceasta nu a fost suficient. Hailey Baptiste a reușit o nouă minune, și-a adjudecat punctul și, ulterior, a fructificat a doua sa minge de meci, calificându-se în semifinale.
Reacția liderului mondial
Vizibil afectată, Sabalenka a încercat să explice ce s-a întâmplat pe teren. „A fost un meci dificil. Ea a jucat foarte bine, dar şi eu am jucat în multe momente la un nivel ridicat”, a declarat bielorusa la finalul partidei.
Aceasta a recunoscut că a irosit oportunități importante. „Cred că am avut niște ocazii în setul al treilea. Am simțit că poate m-am grăbit puțin la unele puncte în acele moment. Dar e în regulă, uneori trebuie să înveți, să accepți aspectele negative din joc și să mergi mai departe.”
Sabalenka a avut numai cuvinte de laudă pentru curajul adversarei sale în momentele cheie. „Cred că a jucat niște puncte excelente. Am avut câteva ocazii și nu am profitat de ele. Simt că ea a jucat un tenis foarte curajos în acele momente, la mingile mele de meci, iar asta a făcut diferența”.
Dar ce a declanșat, până la urmă, această revenire a americancei? Sabalenka a identificat un moment psihologic la începutul setului secund. „La Miami nu i-am oferit multe oportunități, nu a putut să-mi spargă serviciul. Aici, în primul game al setului al doilea, am făcut două duble greșeli din senin și am simțit că asta i-a dat încredere. De atunci a început să joace mai agresiv. Cum am spus, a jucat un tenis curajos. Ce pot să spun, bravo ei”.
Ce urmează pentru cele două jucătoare
Pentru Hailey Baptiste, aceasta este, fără îndoială, cea mai mare victorie a carierei (și, probabil, șocul sezonului în tenis). Americanca a produs un rezultat total neașteptat și s-a calificat în semifinalele unui turneu de 1000 de puncte.
Iar pentru Sabalenka, consecințele sunt clare. Această înfrângere o costă 785 de puncte în clasamentul WTA și o scoate din lupta pentru a-și apăra trofeul cucerit anul trecut la Madrid. Este doar a doua sa înfrângere a sezonului.
În penultimul act al competiției din capitala Spaniei, Hailey Baptiste se va duela cu Mirra Andreeva pentru un loc în marea finală.
