Jucătorul de golf Brooks Koepka, deținător a cinci titluri majore, se întoarce în PGA Tour după ce a evoluat timp de patru sezoane în LIV Golf, competiție finanțată de Arabia Saudită. Revenirea sa este posibilă printr-un nou program al PGA Tour, care oferă și altor jucători oportunitatea de a se reîntoarce.
Programul de reîntoarcere al membrilor
Brian Rolapp, CEO al PGA Tour, a anunțat programul de reîntoarcere al membrilor, care îi permite lui Koepka, în vârstă de 35 de ani, să participe la Farmers Insurance Open la Torrey Pines, eveniment programat să înceapă pe 29 ianuarie. Koepka a câștigat cinci evenimente în cele patru sezoane petrecute în LIV Golf.
Conform programului, sancțiunile impuse lui Koepka pentru revenirea în PGA Tour includ renunțarea la orice plată din schema bonus FedExCup din acest an și ineligibilitatea pentru programul de capital al jucătorilor Tour între 2026 și 2030. PGA Tour estimează că această pierdere financiară s-ar putea situa între 50 și 85 de milioane de dolari.
Koepka va trebui, de asemenea, să facă o contribuție caritabilă de 5 milioane de dolari. El a recunoscut că va trebui să depună eforturi pentru a reface relațiile cu ceilalți jucători la întoarcere. „Când eram copil, am visat întotdeauna să concurez în PGA Tour și sunt la fel de entuziasmat astăzi să anunț că mă întorc”, a declarat Koepka.
S-ar putea să vă placă și:
Koepka a adăugat: „Cred în direcția în care se îndreaptă PGA Tour cu noua conducere, noii investitori și un program de capital care oferă jucătorilor o participație semnificativă. Am mult de lucru cu unii dintre jucători. Cu siguranță sunt unii care sunt fericiți și cu siguranță unii care vor fi supărați. Este o pedeapsă financiară dură. Înțeleg exact de ce a făcut asta Tour-ul – este menit să doară. Dar plecarea mea a rănit mulți oameni. Dacă cineva este supărat, trebuie să reconstruiesc acele relații”.
Condiții de eligibilitate și alte nume posibile
Inițial, Koepka ar fi fost eligibil să joace în PGA Tour în august, la un an după ultima sa apariție în LIV. Acum, el are un program regulat, începând cu Farmers Insurance Open, și s-a angajat să participe și la WM Phoenix Open, care începe pe 5 februarie.
PGA Tour a precizat că doar jucătorii care au lipsit din PGA Tour timp de cel puțin doi ani și au câștigat The Players Championship sau un major între 2022 și 2025 vor fi eligibili să utilizeze Programul de Reîntoarcere al Membrilor. Acest criteriu le-ar permite lui Jon Rahm (Masters 2023), Bryson DeChambeau (US Open 2024) și Cam Smith (Open Championship 2022) să revină de la LIV. Condiția este ca oricare dintre cei trei să acționeze rapid, deoarece oferta PGA Tour se încheie pe 2 februarie.
Phil Mickelson, deținător a șase titluri majore, nu este eligibil să revină conform acestor criterii, deoarece cea mai recentă victorie a sa în US PGA Championship a fost în 2021.
Reacția PGA Tour
Într-o scrisoare adresată fanilor, Brian Rolapp, CEO al PGA Tour, a afirmat că această schimbare a fost determinată de „un răspuns la un set unic de circumstanțe”. Rolapp a subliniat angajamentul PGA Tour față de fani. „Vom continua să urmărim agresiv orice îmbunătățește experiența fanilor și face PGA Tour mai puternic”, a spus Rolapp. „Aceasta face parte din angajamentul nostru față de fani, care se așteaptă ca cei mai buni jucători din lume să concureze în PGA Tour săptămână de săptămână”.
Koepka, care a câștigat al treilea său titlu US PGA Championship în 2023, a fost de acord să facă o contribuție caritabilă de 5 milioane de dolari și s-a angajat deja să joace la Phoenix Open la TPC Scottsdale, care va avea loc între 5 și 8 februarie. „În prima săptămână voi fi puțin nervos”, a spus Koepka, care va participa la minimum 15 turnee co-sponsorizate și aprobate în 2026.
„Se întâmplă multe mai mult decât doar golf. Mă voi bucura să las prima săptămână în urmă – să am de-a face cu presa, să am de-a face cu jucătorii și apoi să am unele dintre acele conversații mai dificile. Dar aștept cu nerăbdare asta. Sunt nervos? Da. Sunt entuziasmat? Da. Într-un mod ciudat, vreau să am acele conversații”, a adăugat Koepka.
