La fiecare mențiune a numelui LeBron James în aceste zile, inevitabil apar elogii legate de modul în care a sfidat Timpul: longevitate, formă fizică impresionantă la 40 de ani, prezență constantă în elită.
Însă LeBron nu este singurul simbol al rezistenței și longevității în NBA-ul contemporan. Într-o liniște mai puțin mediatizată, dar cu un impact notabil, Chris Paul, jucătorul celor de la San Antonio Spurs, scrie propria filă de istorie.
20 de ani în NBA, 82 de meciuri… și toate ca titular
La 39 de ani, pe cale să împlinească 40 pe 6 mai, Chris Paul a devenit unul dintre foarte puținii jucători care au bifat toate cele 82 de partide ale sezonului regulat NBA – și nu oricum, ci din postura de titular în fiecare meci.
În al 20-lea sezon al unei cariere remarcabile, Paul reușește o performanță pe care puțini au atins-o, depășindu-l chiar și pe legendarul John Stockton, care a încheiat 82 de meciuri ca titular în sezonul 19, ultimul al carierei. Alături de el, doar Michael Jordan mai reușise acest lucru la vârsta de 39 de ani, în sezonul său final la Washington Wizards, deși Jordan a început doar 67 dintre acele meciuri ca titular.
S-ar putea să vă placă și:
„Este o nebunie!”, a spus Chris Paul într-un interviu după meciul 82. „Am vorbit despre asta cu soția mea. Când ești în mijlocul sezonului nu te gândești prea mult la numere. Zici doar: e meciul 30, e meciul 40… nu i-ai dat importanță până când ajungi aici.”
În ultimul său meci din sezon, Paul nu doar că a vrut să joace, ci a fost esențial în victoria echipei sale. A condus revenirea lui San Antonio Spurs în fața Toronto Raptors, recuperând un deficit de 22 de puncte și câștigând cu 125-118. Un final simbolic pentru un sezon simbolic.
Spurs, echipa performanței: trei jucători cu prezență completă
Performanța lui Paul nu a fost singulară în tabăra texanilor. Alături de el, Harrison Barnes și Julian Champagnie au jucat de asemenea toate cele 82 de meciuri, transformând San Antonio Spurs în prima echipă din 2017-2018 încoace care are trei jucători ce bifează integral sezonul regulat. Ultima care a reușit acest lucru a fost Minnesota Timberwolves.
„Este doar a doua oară în cariera mea când joc toate cele 82 de meciuri”, a adăugat Paul. „Știu cât de greu este. De aceea am un respect enorm pentru Harrison, care face asta pentru a treia oară consecutiv.”
Doar câțiva au reușit acest tur de forță
În afara celor trei de la Spurs, doar alți patru jucători din NBA au jucat toate cele 82 de meciuri din postura de titulari în acest sezon:
- Mikal Bridges (New York Knicks)
- Jaden McDaniels (Minnesota Timberwolves)
- Jalen Green (Houston Rockets)
- Jarrett Allen (Cleveland Cavaliers)
Chiar dacă Chris Paul nu se bucură întotdeauna de popularitatea lui LeBron James sau de carisma altor superstaruri NBA, poziția sa în istoria baschetului rămâne solidă. De două decenii este unul dintre cei mai respectați conducători de joc, iar sezonul 2024-2025 i-a oferit o nouă platformă pentru a-și demonstra durabilitatea și devotamentul față de sport.
Fie că va continua și în sezonul următor, fie că va decide să agațe ghetele în cui, Chris Paul a lăsat o amprentă unică în NBA – una construită prin muncă, seriozitate și o disciplină exemplară, chiar și la aproape 40 de ani.
